Descrição de chapéu The New York Times

Após derrota na estreia, LeBron James pede paciência com o Lakers

Equipe perdeu para o Portland Trail Blazers no primeiro jogo da temporada

LeBron James anotou 26 pontos, 12 rebotes e 6 assistências em sua estreia oficial pelo Lakers
LeBron James anotou 26 pontos, 12 rebotes e 6 assistências em sua estreia oficial pelo Lakers - Steve Dykes/AFP
Scott Cacciola
Portland | The New York Times

LeBron James passou boa parte de seu primeiro jogo oficial pelo Los Angeles Lakers apontando. Apontou para colegas de equipe. Apontou as posições na quadra para onde queria que os colegas se movessem. Apontou para os jogadores adversários que ele queria que seus companheiros marcassem. Apontou para a bola, que queria que seus colegas passassem para ele.

Depois de abrir caminho até a cesta para uma enterrada, ele até apontou para a torcida - com os dois indicadores, imitando revólveres. Só para variar um pouco.

James dribla, arremessa, salta e marca pontos, mas acima de tudo é um comunicador constante. Sua abordagem nem sempre é gentil ou delicada. Ele aponta com autoridade.

Mas mesmo sob os seus padrões, construídos ao longo de mais de 14 temporadas de basquete, James provavelmente está se comunicando mais do que costuma, no momento, porque o Lakers é novidade para ele, e ele é novidade para o time. Por isso, durante os jogos ele aponta; e depois dos jogos, fala sobre a necessidade de paciência.

"Isso é o que venho dizendo desde o começo da temporada", ele afirmou. "Desde que voltamos ao trabalho, eu venho dizendo que nosso time vai precisar de paciência, de todos nós, até que aprendamos a nos compreender, descubramos aquilo que fazemos bem e o que não fazemos tão bem assim, para buscarmos melhorar quanto a isso".

E há muito que melhorar no Lakers da era LeBron, que foram batizados com uma derrota por 128 a 119 diante do Portland Trail Blazers, na noite de quinta-feira (18). O Lakers voltará ao trabalho na noite de sábado (20), para sua primeira partida em casa contra o Houston Rockets, que na temporada passada venceu meras 65 partidas, o recorde de vitórias do clube em uma temporada. Bem-vindo à conferência oeste, LeBron.

James jogou as oito últimas finais da NBA, primeiro pelo Cleveland Cavaliers, depois pelo Miami Heat, e por fim de volta ao Cavaliers, mas a dinâmica é diferente para ele, nesta temporada. O Lakers não parece ter muita probabilidade de disputar um título. Pelo menos ainda não. Mesmo chegar aos playoffs não é garantido.

O time conta com muitos talentos jovens (Kyle Kuzma, Brandon Ingram, Josh Hart, Lonzo Ball), e uma mistura de veteranos jogando sob contratos curtos, mas a defesa e os arremessos de fora do garrafão da equipe são suspeitos. Eles perderam seus primeiros 15 arremessos de três pontos, contra o Portland.

De sua parte, o treinador Luke Walton reconheceu que o Lakers precisa de trabalho, o que é inegável, mas demonstrou otimismo perceptível em sua entrevista pós-jogo.

Todos aqueles arremessos de três pontos tortos? "Foram bons arremessos", ele disse.

E quanto ao estilo de jogo de seu time? "Gostei de nosso ritmo", ele disse.

Qual foi sua opinião sobre o primeiro jogo de James? "Fico feliz por ele estar no nosso time", ele disse.

É justo dizer que é cedo demais para julgamentos abrangentes quanto à temporada, mas existe um motivo para que James repita tanto a palavra "paciência", nas últimas semanas. Ele quer evitar expectativas exageradas. Compreende os desafios que o aguardam. E inocular os jogadores menos experientes do time contra pressão indevida não é uma má estratégia.

Depois da derrota da quinta-feira, perguntaram a James sobre química - especificamente, quanto tempo demoraria para que o grupo se entrosasse. Ele não quis arriscar uma resposta firme.

"Não tão rápido quanto vocês imaginam", ele disse. "Eu sempre comparo com mingau de aveia instantâneo. Não é tão instantâneo. Demora um pouco para que a química chegue àquele ponto que permite fechar os olhos sabendo onde exatamente os caras estão. E é nessa direção que vamos trabalhar".

James mencionou diversos momentos do jogo em que a falta de química - o não saber onde seus companheiros estavam - ficou clara para ele. Houve uma jogada, ele disse, em que ele esperava que Kuzma se posicionasse para receber depois de um corta-luz, mas ele partiu na direção da cesta e James disparou a bola para fora. Em outro lance, ele disse, Rajon Rondo estava cortando pelo fundo da quadra e fez um passe para James, mas JaVale McGee achou que a bola fosse para ele. Outro erro de comunicação. Outra bola perdida. Isso aconteceu muitas vezes.

"Começamos literalmente há menos de um mês", disse James, em referência ao início da pré-temporada em setembro. "Ainda é cedo. Temos de passar por algumas coisas, passar por adversidades, ver como o pessoal reage a isso, ver o que motiva o pessoal. Para mim, é uma coisa cotidiana. Liderança não é algo que você possa exercer só de vez em quando. É preciso fazê-lo todos os dias".

Vale a pena notar que a cada vez que James mudou de time - quatro ao todo, começando pelo Cavaliers, para onde ele foi direto da escola de segundo grau -, a equipe passou por problemas de ajuste. Mesmo quando ele se transferiu para o poderoso Heat em 2010, o time perdeu oito de suas primeiras 17 partidas, e em março de 2011 passou por nova sequência de cinco derrotas. Mesmo assim, o time chegou às finais.

Mais tarde, no retorno de James ao Cavaliers em 2014, eles perderam sete de suas primeiras 12 partidas (e também chegaram às finais).

Depois de seu primeiro jogo pelo Lakers, perguntaram a James se ele seria tolerante com os jogadores mais jovens do time. Ele "pegaria leve" com eles, no começo? Afinal, de todos os adjetivos usados para descrevê-lo ao longo dos anos, "paciente" - não importa quantas vezes ele repita a palavra - não seria o primeiro a ocorrer a um observador.

James disse que é verdade que muitos de seus companheiros de time precisam de mais experiência, simplesmente, e que só o tempo traz experiência.

"Mas ninguém será desculpado por não treinar com o máximo esforço a cada dia", ele disse, "e por não tentar ser excelente a cada dia".

James tomará as decisões quanto a isso, o que é um dos motivos para que o Lakers seja tão interessante. Ninguém sabe bem o que esperar deles. Ninguém, nem mesmo James.

Tradução de PAULO MIGLIACCI

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