O medalhista olímpico e ex-boxeador Pernell Whitaker morreu após ser atropelado no último domingo (14) em Virginia Beach, nos Estados Unidos. Ele tinha 55 anos e deixa cinco filhos.
Segundo o jornal Washington Post, a polícia informou que Whitaker foi atingido por um veículo por volta das 22h ao tentar atravessar o cruzamento entre a Northampton Boulevard e a Baker Road. O piloto prestou socorro e o ex-atleta recebeu atendimento de emergência, mas faleceu no local.
Whitaker foi medalhista de ouro nos Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 1984, e no Panamericano de Caracas do ano anterior. No boxe profissional, foi campeão em quatro categorias diferentes (leve, meio-médio-ligeiro, meio-médio e médio-ligeiro) e teve um cartel de 40 vitórias (17 por nocaute), quatro derrotas e um empate.
Eleito em 2006 para o Hall da Fama do boxe, Whitaker foi considerado pela The Ring (tradicional revista especializada em boxe) como melhor pugilista do mundo de 1993 a 1997 entre todas as categorias. Em sua carreira, que foi de 1984 a 2001, enfrentou nomes como Jorge Luis Ramirez, Azumah Nelson e Roger Mayweather (tio do também ex-boxeador Floyd Mayweather, maior nome do boxe nos últimos anos e amigo de Whitaker).
Era chamado de "Sweet Pete" [Doce Pete] por sua família e esse tratamento carinhoso chegou ao esporte pela forma elegante como golpeava seus adversários. Um jornalista, porém, entendeu errado. A gafe foi publicada nos jornais se imortalizou como seu novo e definitivo apelido: "Sweet Pea" [ervilha doce].
Conhecido por ter bom desempenho defensivo, Whitaker ficou dois anos preso após ser acusado, em 2001, por porte de drogas. Ele também caiu no anti-doping por cocaína após uma luta em 1997.
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