Único atleta negro na seleção sul-africana campeã mundial de rúgbi em 1995, Chester Williams, morreu nesta sexta-feira (6) aos 49 anos, vítima de um ataque cardíaco.
Chester se aposentou dos gramados em 2001, chegou a ser treinador do time da África do Sul de rúgbi de sete (variação da versão original, com 15 atletas) e atualmente trabalhava na Universidade do Cabo Ocidental.
"A notícia da morte de Chester é devastadora e difícil de acreditar, já que ele ainda era jovem e parecia ter boa saúde", disse o presidente da confederação sul-africana de rúgbi, Mark Alexander.
A heroica vitória da seleção da África do Sul na Copa do Mundo de 1995, disputada no país que vivia o início do governo de Nelson Mandela, é retratada no filme "Invictus" (2009), com direção de Clint Eastwood. Aquela conquista ficou marcada pela tentativa de Mandela de unir o país após anos de segregação racial causada pelo regime do Apartheid.
Naquele Mundial, Chester quase ficou de fora por uma lesão, mas conseguiu se recuperar a tempo e anotou quatro tries nas quartas de final, contra Samoa. Na final do torneio, os Springboks (apelido da seleção sul-africana) venceram a favorita Nova Zelândia por 15 a 12.
Os All Blacks (seleção neozelandesa) também homenagearam Chester: "Ele foi uma figura icônica no mundo do rugby, um feroz rival dentro do campo e um amigo fora dele".
O ponta jogou pela seleção nacional de 1993 até 2000. Nesse período, ele participou de 47 partidas e marcou 27 tries. Em 1994, foi eleito o melhor jogador de seu país.
Chester Williams deixa sua esposa, Maria, e três filhos, Ryan e os gêmeos Matthew e Chloe.
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