Max Emilian Verstappen sempre carregou grandes expectativas em suas costas. Fosse por trilhar o mesmo caminho do pai, que projetou no filho a chance de conquistar seus sonhos frustrados, fosse pelo fato de ter sido tratado como um prodígio na F1 desde sua estreia na categoria, em 2015.
Mas, aos 24 anos, o piloto da Red Bull provou neste domingo (12), com uma vitória emocionante, com ultrapassagem na última volta, que as previsões otimistas sobre seu futuro não eram descabidas. Ao vencer o GP de Abu Dhabi, ele superou o britânico Lewis Hamilton, da Mercedes, e se tornou o primeiro holandês a conquistar o Mundial.
Ele é o 34º piloto na história a colocar seu nome entre os campeões. E alcançou o feito em uma das temporadas mais acirradas da F1 nos últimos anos, com um término apropriado: emoção até os instantes derradeiros.
O campeão concluiu a temporada com dez vitórias, contra oito do rival. Também teve mais poles, dez a cinco. Mas os rivais chegaram aos Emirados Árabes unidos empatados, com 369,5 pontos cada um. A conta no circuito de Yas Marina era basicamente esta: quem chegasse à frente seria o campeão.
Verstappen tinha a pole position, mas perdeu a liderança para o campeão logo na largada. Tentou recuperá-la ainda na primeira volta, e os dois se tocaram. Para evitar um acidente, Hamilton deixou a pista e, na visão do rival, cortou caminho sem fazer a curva. Apesar da reclamação, os comissários decidiram não estabelecer nenhuma punição.
Mesmo com pneus médios, em tese menos velozes do que os macios do holandês, o britânico foi abrindo vantagem. Na volta de sua primeira parada nos boxes, teve alguma dificuldade para ultrapassar Sergio Pérez, companheiro de Verstappen na Red Bull, que fez jogo de equipe e atrasou sua parada justamente para atrasar o inglês.
Superada essa dificuldade na 21ª das 58 voltas, Hamilton foi abrindo vantagem novamente. O cenário lhe era bem favorável até a entrada do safety car virtual, na volta 36. Com os carros em velocidade reduzida, Verstappen fez sua segunda parada e colocou pneus novos. A Mercedes preferiu manter o líder na pista, abrindo mão da segunda parada e o deixando com pneus desgastados.
Quando a prova foi reiniciada, na volta 38, a diferença entre o primeiro colocado, Hamilton, e o segundo, Verstappen, era de 17 segundos. O holandês, então, tinha um carro melhor, com pneus em condições bem mais favoráveis, e 20 voltas para zerar a distância.
O inglês fazia bem seu papel e mantinha vantagem segura, superior a dez segundos. Então, novo imprevisto: o canadense Nicholas Latifi bateu fortemente, e o safety car entrou na pista, o que permitiu a Verstappen encostar. A pista só foi liberada a uma volta do fim. Com o carro mais inteiro, o holandês fez a ultrapassagem e a festa do título.
A Mercedes chegou a contestar o resultado, apontando irregularidades no procedimento do safety car. Os comissários da FIA (Federação Internacional de Automobilismo) rejeitaram o pedido.
Desde 2016, quando o alemão Nico Rosberg foi campeão, ninguém havia conseguido desafiar o domínio de Hamilton, que empilhou quatro títulos em sequência, tornando-se heptacampeão.
A disputa equilibrada com o britânico valoriza ainda mais o feito de Verstappen, um piloto que carrega o automobilismo no DNA. Filho de Jos Verstappen, um mediano ex-piloto de F1, e de Sophie Kumpen, uma renomada kartista, Max se sentou pela primeira em um carro da categoria com apenas um ano, quando tirou uma foto na Benetton de seu pai.
O talento dele, contudo, seria forjado com episódios bem menos agradáveis, sobretudo pela linha-dura de Jos. Como nunca conseguiu ser um competidor de ponta, o ex-piloto que teve dois terceiros lugares como seus melhores resultados quis fazer do filho o vencedor que ele não foi.
Nas pistas, o pai de Verstappen costumava ser um piloto com temperamento forte e não raramente se envolvia em acidentes. Com Max, ele era bem mais exigente. A ponto de abandonar o filho no caminho de volta para casa após ele perder um campeonato de kart.
"Nada pode ser pior do que o que vivi naquela época", lembra o piloto. "Mas eu também cometi um grande erro na hora de perder aquele campeonato mundial. De certa forma, foi bom, porque aquilo me tornou uma pessoa mais dura."
Situações como essa fizeram o holandês acreditar que a autoconfiança era o mais importante para ele se transformar em um vencedor. Ele leva isso tão à risca que afirma não ter ídolos no esporte, nem mesmo o pai ou o sogro, o brasileiro Nelson Piquet, tricampeão da F1.
Antes do GP de São Paulo, em novembro, a namorada de Verstappen, Kelly Piquet, levou-o para conhecer a casa de seu pai, em Brasília. Segundo o piloto, eles não conversaram sobre F1 ou automobilismo. "Eu não preciso de conselhos", afirmou.
Muito mais do que com palavras, contudo, é nas pistas que o holandês gosta de provar sua confiança. Na disputa com Hamilton, em nenhum momento se intimidou por encarar um heptacampeão.
O próprio britânico afirmou que este foi o campeonato mais difícil que ele já disputou, reconhecendo o talento de Verstappen. No paddock, o holandês é reverenciado pela maioria dos pilotos do grid, sobretudo por sua rápida ascensão na categoria.
Em 2016, conquistou a primeira vitória na F1 logo em sua estreia como piloto da Red Bull. No GP da Espanha, com 18 anos, 7 meses e 15 dias, tornou-se o mais jovem da história a vencer na categoria.
Dali até o título mundial parecia questão de tempo para o prodígio. Nas duas últimas temporadas, 2019 e 2020, quando a Red Bull já lutava para diminuir a distância para a Mercedes, Max terminou em terceiro no Mundial, extraindo o máximo de seu carro.
Só faltava a ele uma máquina que o permitisse lugar de igual para igual com os pilotos da equipe alemã. Em 2021, ele teve isso e confirmou as expectativas sobre seu talento.
Confira o resultado do GP de Abu Dhabi
1º Max Verstappen (Red Bull Racing), 1h30min17s345}
2º Lewis Hamilton (Mercedes), a 2s256
3º Carlos Sainz (Ferrari), a 5s173
4º Yuki Tsunoda (AlphaTauri), a 5s692
5º Pierre Gasly (AlphaTauri), a 6s531
6º Valtteri Bottas (Mercedes), a 7s463
7º Lando Norris (McLaren), a 59s200
8º Fernando Alonso (Alpine), a 61s708
9º Esteban Ocon (Alpine), a 64s026
10º Charles Leclerc (Ferrari), a 66s057
11º - Sebastian Vettel (Aston Martin) - 67s527
12º - Daniel Ricciardo (McLaren) – a uma volta
13º - Lance Stroll (Aston Martin) – a uma volta
14º - Mick Schumacher (Haas) – a uma volta
Não concluíram a prova
Sergio Perez (Red Bull Racing)
Nicholas Latifi (Williams)
Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo)
George Russel (Williams)
Kimi Raikkonen (Alfa Romeo)
Classificação do Mundial de Pilotos 2021
1º Max Verstappen, 395,5 pontos
2º Lewis Hamilton, 387,5
3º Valtteri Bottas, 226
4º Sergio Perez, 190
5º Carlos Sainz, 164,5
6º Lando Norris, 160
7º Charles Leclerc, 159
8º Daniel Ricciardo, 115
9º Pierre Gasly, 110
10º Fernando Alonso, 81
11º Esteban Ocon, 74
12º Sebastian Vettel, 43
13º Lance Stroll, 34
14º Yuki Tsunoda, 32
15º George Russell, 16
16º Kimi Räikkönen, 10
17º Nicholas Latifi, 7
18º Antonio Giovinazzi, 3
19º Mick Schumacher (não pontuou)
20º Robert Kubica, (não pontuou)
21º Nikita Mazepin, (não pontuou)
Mundial de Construtores
1º Mercedes, 613,5 pontos
2º Red Bul Racing, 585,5
3º Ferrari, 323,5
4º McLaren, 275
5º Alpine, 155
6º AlphaTauri, 142
7º Aston Martin, 77
8º Williams, 23
9º Alfa Romeo, 13
10º Haas, nenhum ponto
Comentários
Os comentários não representam a opinião do jornal; a responsabilidade é do autor da mensagem.