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Cuba conquista o Pan-americano de beisebol de Londrina Agência Folha 01/06/97 19h01 De São Paulo Com uma vitória por 9 a 5 sobre a Venezuela, neste domingo, em Londrina (PR), a seleção cubana de beisebol conquistou o 2º Pan-Americano juvenil. Os cubanos, favoritos ao título, acabaram conquistando o torneio de forma invicta. O Brasil foi o quarto colocado. Perdeu a disputa da medalha de bronze para os EUA, por 7 a 1, na preliminar. A final da competição teve público de 20 mil pessoas. Cuba levou vantagem ao abrir uma dianteira de quatro pontos. A Venezuela ainda tentou reagir, mas prevaleceu o melhor ataque cubano. O Brasil, sem seu capitão César Kameoka -que, logo no início da disputa do terceiro posto, sentiu uma contusão na virilha esquerda-, falhou muito na defesa e não conseguiu o terceiro posto e a medalha de bronze. A seleção brasileira não conseguiu acertar o ataque e permitiu aos EUA se distanciar logo nas primeiras disputas de ponto. Mesmo com a derrota, a seleção brasileira atingiu seu objetivo, que era se classificar para o Mundial. As quatro seleções (Cuba, Venezuela, Brasil e EUA) obtiveram a vaga para o torneio, em agosto, no Canadá. ''Esperávamos um outro jogo do Brasil contra os EUA. Com a saída do César Kameoka, o grupo perdeu um pouco da concentração, cometendo erros na defesa'', disse o técnico do Brasil, Mitsuyoshi Sato. Ele é japonês e divide a direção do time com o cubano Rodolfo Puentes. ''O mais importante é que a seleção brasileira cumpriu seu papel neste Pan-Americano, que era de obter uma vaga para o Mundial'', disse Sato. A seleção só volta a se reunir em julho, quando começa a treinar para o Mundial. Apesar do Pan-Americano ter reunido apenas jogadores entre 17 e 18 anos, os atletas brasileiros jogam em clubes da categoria adulto. O Brasil teve três jogadores na lista dos melhores do Pan-Americano. Douglas Assada foi eleito o melhor arremessador ganhador. Na terceira base, o escolhido foi Thiago Kussano. Para melhor jardineiro, Vitor Higuchi se destacou. Cuba dominou a premiação. Das 16 categorias, levou o prêmio em 9 delas. O destaque foi Yosmani Peraza, o melhor jogador. Juvenis, os jogadores brasileiros deram um importante passo para conseguir bons contratos fora do país. Olheiros de 12 times profissionais, dos EUA e do Japão, estiveram em Londrina acompanhando o campeonato. A categoria juvenil é considerada a limite para um atleta de beisebol. Dificilmente ele consegue um bom contrato se não se profissionalizar até os 18 anos.
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