24/09/2003 - 17h36

Via Láctea está consumindo outra galáxia, dizem cientistas

da Folha Online

Cientistas das Universidades de Virginia e de Massachussets informaram hoje ter conseguido provar que a Via Láctea vem se "alimentando" de uma galáxia vizinha, a de Sagitário, cerca de 10 mil vezes menor.

Divulgação/Reuters

Representação mostra a Via Lactea (azul, ao centro) "devorando" a galáxia de Sagitário (em vermelho)

Os astrônomos já sabiam que essa galáxia anã estava sendo desmanchada. O estudo conduzido por eles, que utilizou observações de infravermelho da programa 2MASS, consegue mostrar a extensão desse desmantelamento.

Os cientistas acreditam há muitos anos que galáxias pequenas serviam de matéria prima para galáxias grandes. Muitas das correntes de estrelas que há na Via Láctea seriam remanescentes de pequenas galáxias consumidas há muitos anos.

Cerca de uma dúzia de galáxias está gravitacionalmente ligada à Via Láctea e enfrentam a possibilidade de ser absorvidas. Sagitário é a menor delas e não havia sido descoberta até 1994.