11/06/2004 - 06h19

"Vocabulário" de cão é igual ao de criança de 3 anos

RICARDO BONALUME NETO
da Folha de S.Paulo

Um cachorro superinteligente, que já era estrela de televisão na Alemanha, foi testado por cientistas e agora se torna também uma vedete da psicologia.

Rico, um cão da raça border collie com dez anos de idade, consegue entender mais de 200 palavras, como uma criança de três anos. A rapidez do aprendizado de novas palavras pelo cão foi um dos aspectos que impressionaram os cientistas.

A pesquisa foi feita por Juliane Kaminski, Josep Call e Julia Fischer, todos do Instituto Max Planck para Antropologia Evolucionista de Leipzig, e sai na revista científica "Science" de hoje (www.sciencemag.org).

"Nós descobrimos Rico através de um programa de TV chamado "Eu Aposto Que'". Os donos apostaram que Rico sabia os nomes de seus 70 brinquedos -- em 1999. Dois anos depois, o público foi pesquisado sobre o melhor de todos os shows, e o do Rico ganhou. Depois nós contatamos os donos, e eles generosamente nos permitiram estudar o Rico", disse a principal autora, Fischer, à Folha.

Rico é de uma raça que exige muita atenção, por isso Fischer não recomenda que as pessoas comecem a comprar border collies. Outros cães podem ter habilidades semelhantes, diz ela.

Fischer e colegas descobriram que Rico é capaz de pegar um novo objeto, em meio a sete outros familiares, depois de ouvir um nome que não conhecia, associando portanto a palavra nova com o novo objeto. Conseguiu isso em 7 de 10 tentativas.

Rico, é claro, entende alemão. Por exemplo, ele teve de pegar um "Weihnachtsmann" (o boneco do Papai Noel). Acertou.

Ele abocanhou corretamente 37 em 40 itens escolhidos ao acaso da sua coleção de brinquedos. Seus donos moram em apartamento e já estão ficando sem espaço para brinquedos.

Mesmo um mês depois, Rico conseguia pegar os objetos novos pedidos, em conjuntos que misturavam quatro objetos antigos e quatro recentes. Os cientistas fizeram vários tipos de teste para verificar se o cachorro era mesmo esperto, ou fraude.

Os cientistas, Rico e seus donos participaram ontem de uma entrevista coletiva em Berlim. Segundo as agências internacionais, Rico estava tranqüilo debaixo da mesa --até começarem a aparecer os brinquedos e os pedidos para pegá-los. O bicho impressionou os jornalistas.

As habilidades de Rico estão mostrando que certos aspectos da compreensão da linguagem devem ser bem antigos na evolução das espécies e podem ter surgido antes da fala humana.

Graças a Rico, os cães entram agora no seleto grupo de animais capazes de distinguir muitas palavras, como golfinhos, macacos e papagaios. E crianças humanas, que formam significados de novas palavras depois de uma breve exposição a elas, um processo chamado de "mapeamento rápido".

Rico ainda pode impressionar mais. Aguarde notícias. Fischer e colegas estão agora estudando a capacidade do supercão de entender frases completas --não só "pegue o osso", mas "pegue o osso e coloque na caixa".

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