16/08/2006 - 09h00

Asteróide Ceres pode voltar a ser planeta

REINALDO JOSÉ LOPES
da Folha de S.Paulo

Quem quer que tenha visto o seu time cair para a segunda divisão e voltar triunfalmente para o primeiro escalão provavelmente vai simpatizar um bocado com a história de Ceres, o único "novo" planeta da lista de 12 que não fica nos cafundós do Sistema Solar. É que, dois séculos atrás, o objeto teve breve estrelato como planeta "real".

Descoberto pelo astrônomo siciliano Giuseppe Piazzi em 1801, Ceres está justamente no lugar onde muitos astrônomos achavam que um planeta deveria estar --o imenso vão cósmico que separa a órbita de Marte da de Júpiter.

O nome original do objeto, Ceres Ferdinandea, homenageia Ceres, a deusa romana da fertilidade da terra, e o rei Ferdinando 3º, da Sicília (por razões políticas, o "sobrenome" acabou caindo). Por estar mais próximo da Terra, os cientistas tomaram conhecimento do astro antes de Netuno (achado em 1846) e Plutão (só descoberto em 1930). No entanto, com o aparecimento de muitos outros corpos na região, formando o cinturão de asteróides, o status de planeta de Ceres só durou algumas décadas --pelo menos por enquanto.

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