Calendário Histórico - 1997: Descoberto o asteróide XF 11 Perigo para a Terra?

Um corpo celeste com quatro quilômetros de diâmetro pode provocar uma grande destruição, se chocar-se com o nosso planeta. Esse foi o temor, em 6 de dezembro de 1997, ao ser descoberto o XF 11.

Pouco antes do amanhecer de 6 de dezembro de 1997, os olhos cansados de Jim Scotti fixaram-se num ponto pequenino de uma imagem que o imenso telescópio do deserto do Arizona projetara na tela do seu computador. Numa órbita extremamente elíptica, o astrônomo acabava de descobrir o asteróide XF 11, que no dia seguinte causaria a maior sensação em todo o mundo.

Jim Scotti e seus colegas do programa norte-americano de observação espacial começaram a calcular febrilmente a órbita do XF11, que não era "café pequeno". O asteróide tinha um raio de quase dois quilômetros! Quando terminaram, incluíram-no na lista de asteróides que representam um perigo potencial para a Terra. Se a avaliação dos astrônomos estivesse correta, o XF 11 passaria a apenas 30 mil milhas do nosso planeta, no dia 26 de outubro de 2028.