30/07/2004

Natação: Entra outro

por DEBORAH GIANNINI

Sérgio Moraes - 5.mai.04/Reuters Thiago Pereira idade 18 altura 1,86 m peso 77 kg pés 45

Em outros esportes, Thiago Pereira se sente um peixe fora d'água. "Sou desajeitado", confessa. Sua atração pela piscina vem de cedo, antes mesmo de ele aprender a nadar. "Quando tinha dois anos, pulei na piscina do meu tio e me afoguei. Depois disso, minha mãe decidiu me pôr numa escolinha de natação", conta.

Hoje, aos 18, "Piró", como é chamado pelos amigos, continua em fase de crescimento --nos últimos meses passou de 1,85 m para 1,86 m--, mas se prepara para sua primeira Olimpíada --a última de seu ídolo, Gustavo Borges. O traje que vai usar na estréia está escolhido: um "power skin" preto novinho (roupa impermeável que diminui o atrito com a água).

Thiago detém o segundo melhor tempo do mundo nos 200 m medley, com 1min59s48, ficando atrás do seu ídolo "internacional", o norte-americano Michael Phelps, 19, cujo recorde é de 1min56s04. Também superou uma marca histórica neste ano, o recorde sul-americano dos 400 m medley que pertencia a Ricardo Prado desde a Olimpíada de Los Angeles-1984.

Viver nadando atrás de marcas não é um sacrifício para ele, que vai disputar justamente essas provas, 200 m e 400 m medley (modalidade que inclui quatro estilos: borboleta, costas, peito e livre, nessa ordem). A competitividade inerente às provas de natação é o que o seduz. Ele adora competir e detesta perder. "Esse é meu defeito", confessa.

Thiago perdeu a conta das medalhas que deixou na casa da mãe, em Volta Redonda, RJ, onde nasceu. "Deve ter umas 200 e pouco, não tenho noção." Desde os 16 anos, Thiago mora numa república de esportistas do Minas Tênis Clube, em Belo Horizonte.

Treina de segunda a sábado, com duas horas de natação pela manhã mais uma hora e meia à tarde, seguida de uma hora de musculação. Em Atenas, a meta inicial é chegar às finais. "Disputar uma já significa estar entre os melhores do mundo. Vamos ter que nadar muito para conseguir o ouro", diz ele, que aterrissa na Grécia com mais 22 nadadores, a maioria da nova geração.

Seguindo os passos de Gustavo Borges, que cursou economia na Universidade de Michigan, Thiago pretende morar nos EUA, pela mesma razão que motivou o veterano: conciliar estudos e esporte. "Quero fazer administração de empresas. Na natação, recebo um salário como se fosse um trabalho qualquer, dá para viver, mas não para ficar rico nadando", brinca ele, que atualmente conta com dois patrocinadores. (Deborah Giannini)

jogo rápido

dieta
Como o que me dá na telha, natação queima muita caloria. Adoro bife com fritas.

nada por dia
12 km.

melhor momento
Quando ganhei prata e bronze no Pan do ano passado e quando consegui o índice olímpico.

pior momento
Acho que deve ter sido quando eu me afoguei na piscina do meu tio. Eu não me lembro, mas minha mãe conta.

recorde sem nadar
Um mês e pouco.

piscina boa é...
Aquela em que me sinto bem.