O atletismo é o esporte olímpico original e a modalidade mais badalada entre todas as que compõem os Jogos. O primeiro evento disputado na Olimpíada antiga era uma corrida de 192 metros, conhecida como corrida do estádio.
Desde então, competições de atletismo nunca deixaram de acontecer. No século 19, a maioria das tentativas de revitalização dos Jogos Olímpicos da era antiga consistia basicamente em torneios desta modalidade, que eram comuns em festivais e nas feiras européias.
A prova mais nobre do atletismo, a maratona, foi criada justamente na inauguração dos Jogos Olímpicos da era moderna, simulando o percurso de 42 km que o soldado Feidípides teve que percorrer para levar a notícia da vitória grega sobre os persas, em 490 a.C.
Atualmente, o esporte é dividido em seis categorias: corridas, corridas com obstáculos, arremessos, marchas, saltos e eventos múltiplos, que reúnem mais de uma habilidade, como o heptatlo e o decatlo.
Medalhistas Brasileiros
Ouro
Joaquim Cruz (800 m) (Los Angeles-1984)
Adhemar Ferreira da Silva (salto triplo) (Melbourne-1956)
Adhemar Ferreira da Silva (salto triplo) (Helsinque-1952)
Prata
Revezamento 4 x 100 m masculino (Vicente Lenílson, Édson Luciano, André Domingos e Claudinei Quirino) (Sydney-2000)
Joaquim Cruz (800 m) (Seul-1988)
Nelson Prudêncio (salto triplo) (Cidade do México-1968)
Bronze
Vanderlei Cordeiro de Lima (maratona) (Atenas-2004)
Revezamento 4 x 100 m masculino (Arnaldo Silva, Róbson Caetano, Édson Luciano e André Domingos) (Atlanta-1996)
Róbson Caetano (200 m rasos) (Seul-1988)
João do Pulo (salto triplo) (Moscou-1980)
João do Pulo (salto triplo) (Montréal-1976)
Nelson Prudêncio (salto triplo) (Munique-1972)
José Telles da Conceição (salto em altura) (Helsinque-1952)
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100 m rasos (M e F)
