08/05/2001 - 07h37

Guga joga para ratificar supremacia na Europa

da Folha de S.Paulo

No continente onde melhor joga e ficou famoso, Gustavo Kuerten faz hoje, contra o croata Ivan Ljubicic, por volta das 11h (de Brasília), sua estréia no Masters Series de Roma.

A Folha Online fará o acompanhamento em tempo real da partida, estreando seu novo placar de tênis, que terá breves comentários sobre os principais lances do jogo. Para acessar o lance a lance do tênis, basta acessar a homepage do jornal no horário da partida e clicar na manchete.

Caso levante o troféu na competição, disputada no saibro, o brasileiro irá atingir seu décimo título em solo europeu, se igualando ao norte-americano Pete Sampras como o tenista com a maior galeria de troféus na região desde 1997, quando Guga conquistou Roland Garros pela primeira vez e entrou para a elite do tênis.

O "portfólio" do brasileiro e de Sampras na Europa também é muito parecido -campeão na Itália, Guga, assim como o norte-americano, terá sete títulos em Grand Slams, Masters Series ou Masters do final de temporada.

Outros grandes nomes do tênis não conseguem repetir nos torneios europeus, que representam mais da metade do circuito, o mesmo desempenho do que em outros lugares.

O norte-americano Andre Agassi, líder da Corrida dos Campeões de 2001 depois dos títulos do Aberto da Austrália e dos Masters Series de Indian Wells e Miami, só levantou a taça três vezes no continente desde 1997.

Para alcançar seu décimo título na Europa, Guga tem ainda a vantagem de jogar numa competição em que tem um desempenho avassalador.

Em três participações no Masters Series de Roma, o brasileiro tem um título, em 1999, uma semifinal, em 1998, e um vice, no ano passado. No total, foram 14 jogos e 12 vitórias, o que significa um aproveitamento de 86%.

"A minha motivação está lá em cima. Gosto muito de jogar aqui em Roma e os dois primeiros jogos vão ser muito importantes para me dar ritmo", afirmou o brasileiro, que participou de um programa de entrevistas na televisão italiana ontem.

Além de mais uma marca na sua carreira, o Masters Series de Roma tem outros significados mais imediatos para Guga.

A liderança do ranking de entradas da ATP só corre riscos em caso de uma semana desastrada, que incluiria uma derrota logo no início da competição e um bom desempenho do russo Marat Safin, que também estréia amanhã, contra o sueco Jonas Bjorkman.

Em péssima fase, Safin teve seu jogo marcado para a quadra seis -uma das periféricas do complexo que abriga o torneio italiano.