Incêndios florestais na Austrália deixam ao menos 108 mortos

Os mais mortíferos incêndios florestais na Austrália deixaram ao menos 108 mortos, e o número tende a subir dado o número de feridos e desaparecidos. Muitos morreram quando tentavam fugir em seus carros ou se escondiam em suas casas e foram cercados pelas chamas que devastaram cidades no sudeste do país.

A Austrália passa pela pior onda de calor do último século. Neste sábado, Melbourne --segunda maior cidade do país e capital do Estado de Victoria-- teve o dia mais quente de sua história, em meses de fevereiro, com termômetros chegando a 46,4ºC, às 12h.

Rick Rycroft/AP

Kinglake, a nordeste de Melbourne; apenas uma casa não foi queimada na região, devastada pelos incêndios

Os incêndios atingiram diversas cidades pequenas ao norte de Melbourne na noite deste sábado, destruindo tudo em seu caminho. Uma família teve de mergulhar no reservatório de água de uma fazenda para sobreviver, enquanto outros se refugiaram em um abrigo comunitário cercado de bombeiros que impediam que as chamas chegassem ao local.

Um homem gravemente queimado na cidade de Kinglake foi mantido vivo por seis horas após ser parcialmente submergido por amigos em uma piscina até a chegada de ajuda.

"Choveu fogo", disse um sobrevivente, com a camiseta queimada. "Nos escondemos entre as oliveiras e assistimos à nossa casa queimar."

Neste domingo, os restos de carros queimados enchiam as ruas das cidades queimadas, a cerca de 80 km ao norte de Melbourne. Alguns veículos bateram quando seus motoristas tentavam fugir do fogo.

"Inferno"

"Aqui tem sido o inferno na terra", disse o primeiro-ministro do Estado de Victória, John Brumby, em discurso transmitido pela TV.

A polícia disse que o número de mortos deve continuar a subir enquanto vasculham as ruínas das construções atingidas, e há 20 pessoas internadas com queimaduras graves. Milhares de bombeiros continuam a combater as chamas em Victoria e Nova Gales do Sul na noite deste domingo.

Bombeiros afirmaram procurar por cerca de cem desaparecidos, de acordo com a Efe.

Rick Rycroft/AP

Cerca de 750 casas foram destruídas pelos incêndios só no Estado de Victoria; ao menos 108 morreram e vários estão desaparecidos

"Encontraremos mais corpos conforme conseguimos acesso a diferente partes das regiões em chamas", afirmou a comissária-chefe da polícia, Christine Nixon, em coletiva.

"Encontramos pessoas em carros, parece que eles decidiram tarde deixar suas casas. Encontramos pessoas que estavam em suas propriedades, em seus estábulos. Encontramos outras em suas casas. E a parte triste é que encontramos quatro crianças."

Nixon disse que alguns dos incêndios podem ter sido intencionais.

O incêndio florestal que havia deixado mais mortos na Austrália foi em 1983, quando 75 pessoas morreram.

Sobreviventes

Sobreviventes no Estado de Victoria disseram que as chamas chegavam a altura equivalente a um prédio de quatro andares e se espalhavam em uma velocidade assustadora. "Foi como uma bala", disse Darren Webb-Johnson, morador de Kinglake, à Sky TV.

"O inferno e sua fúria visitaram as boas pessoas de Victoria, afirmou o premiê da Austrália, Kevin Rudd, que anunciou um fundo de 10 milhões de dólares australianos (cerca de R$ 15 milhões) para as vítimas.

"A nação sofre com Victoria. Muitas pessoas boas agora estão mortas. Muitos outros estão feridos", disse Rudd. "O Exército está em alerta".

Bombeiros afirmaram que cerca de 750 casas foram destruídas em Victoria neste fim de semana.

Incêndios florestais ocorrem anualmente na Austrália mas, desta vez, a combinação do clima seco e da secura da vegetação agravaram o problema, provocando uma pressão para que o governo apresse a aprovação de medidas contra mudanças climáticas.

Sobreviventes enrolados em cobertores vagavam entre ruínas neste domingo, alguns chorando, sem saber se sua família e amigos sobreviveram.

Na cidade de Wandong, a cerca de 50 km de Melbourne, um sobrevivente disse ter encontrado o corpo de um amigo na lavanderia de uma casa incendiada.

"Outros 20 segundo e teríamos morrido. Perdemos nossos cachorros", afirmou outro sobrevivente. "Há muitas pessoas mortas. Meu vizinho de porta não conseguiu (escapar)."