Ratos têm "nariz" extra para encontrar seus pares
da Reuters, em Denver (EUA)Pesquisadores dos Estados Unidos descobriram que os ratos usam um órgão essencial, mas inesperado, para encontrar um par: um "segundo nariz", capaz de identificar compatibilidades.
O nariz propriamente dito pode indicar aos animais onde encontrar comida, mas um órgão separado, chamado vomeronasal, abre um mundo diferente de percepções, explicou Lawrence Katz, pesquisador do Instituto Médico Howard Hughes, da Duke University. "Abrimos uma caixa-preta no cérebro. É um universo químico", disse.
O segundo "nariz" é uma estrutura tubular muito pequena, semelhante à língua, localizado na base do nariz normal, afirmou Katz.
Os mamíferos, de ratos a elefantes, produzem substâncias chamadas feromônios, que comunicam informações sobre status social e quando um indivíduo está pronto para reproduzir. Os humanos produzem substâncias semelhantes, mas não com as mesmas qualidades que a de outros mamíferos.
Em um artigo publicado na revista "Science", Katz descreve como os terminais nervosos do segundo "nariz" dos ratos captam as informações transmitidas pelos feromônios sobre sexo e genética.
Ele funciona apenas quando o rato está tentando identificar outra criatura próxima, o que indica sua importância para o acasalamento, não para identificar possíveis predadores ou presas, disse Katz no encontro anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência.
