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06/04/2007 - 09h23

Chapada Diamantina: Diamante trouxe o garimpo no século 19

THIAGO MOMM
do Enviado Especial da Folha de S.Paulo à Chapada Diamantina (BA)

Muito antes de tomarem as vitrines de aparatosas lojas de jóias como H. Stern, os diamantes abundavam na Chapada Diamantina em meados do século 19. No ano de 1844, abundavam mais precisamente nas mãos de José Pereira do Prado, o Cazuzinha do Prado, no município de Mucugê.

Como encontrou duas pedras, de um e de quatro quilates, Cazuzinha voltou ao local, segundo o livro "Chapada Diamantina - Águas do Sertão", com "14 homens de sua confiança e um carregamento de bateias, carumbés, frincheiros, marrões, peneiras e enxadas". O saldo da empreitada? Seis arrobas, ou cerca de 90 quilos, "de diamantes grossos".

Mas é claro que uma descoberta tão lustrosa não permaneceria em silêncio. Um dos 14 homens resolveu vender seu quinhão em outras paragens. Pego, foi acusado de ter roubado os diamantes em Minas Gerais, preso e obrigado a confessar onde os havia garimpado.

Logo estava em curso um novo ciclo minerador --para a região, foi ainda mais opulento que o do ouro, no século 17.

Mucugê, Andaraí, Palmeiras e Lençóis eram as cidades mais recheadas. No auge, Lençóis, notória pela qualidade, quantidade e tamanho desse recheio, tornou-se a terceira cidade mais importante da Bahia, atrás de Salvador e de Feira de Santana. Na década de 1850, chegou a ter cerca de 25 mil habitantes, duas vezes e meia o que tem hoje, quando a cidade vive do turismo e recebe em média 100 mil turistas por ano.

Em 1867, enormes jazidas foram encontradas na África do Sul. O preço do diamante caiu, e a hegemonia brasileira nesse mercado ficou comprometida.

Não demorou muito, no entanto, para que a Chapada se apegasse ao carbonado, mineral resistente ao calor e valorizado pela indústria européia e norte-americana de então.

Para não fugir à tradição local (e nacional), os lucros desse extrativismo também não se reverteram em benefícios permanentes, e, no começo do século 20, a produção do carbonado caiu, levando muitos trabalhadores a emigrarem dali.

Um último respiro minerador significativo ocorreu na década de 1980: com minas mecanizadas, foram garimpados diamantes antes inacessíveis.

Só que deslocar as pesadas máquinas que faziam esse trabalho não era fácil. E, mais ainda, a idéia da proteção ambiental havia ganhado força. A exploração mecanizada foi proibida pela União e pelo Estado da Bahia em 1996.

Hoje, há esparsas tentativas de explorar alguma coisa. Não é raro encontrar moradores com terras generosas --segundo o Ibama, apenas 12% dos diamantes da Chapada Diamantina foram explorados. Mas são moradores que se dizem resignados com a lei: juram que deixarão desacordado o potencial do seu quintal.

THIAGO MOMM viajou a convite do Portal Hotéis e das prefeituras de Lençóis e de Mucugê.

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