São Paulo, domingo, 7 de agosto de 1994 |
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Divisão e suicídio celular podem ser chave do câncer
PHYLLIDA BROWN
A descoberta, anunciada no final de julho, altera profundamente a idéia que se tem sobre o desenvolvimento de tumores. Ela também pode ajudar os pesquisadores a entender os processos que levam a outras doenças, do derrame cerebral ao diabetes. O câncer aparece quando células se dividem incontrolavelmente. A divisão celular é uma parte essencial do desenvolvimento, mas também pode ser muito perigosa, porque uma célula que não pára de se dividir pode se tornar um tumor. A nova pesquisa, do Fundo Imperial de Pesquisas sobre Câncer (Reino Unido), mostra como funciona o mecanismo que detém essa divisão e deixa claro que os cientistas ignoraram até agora metade da história do câncer. A pesquisadora Liz Harrington e seus colegas descobriram um paradoxo: cada vez que uma célula se divide, ela é simultaneamente instruída a cometer suicídio. A célula só sobrevive porque há outro sinal, independente, de algumas proteínas conhecidas como fatores de crescimento, que cancela a ordem de suicídio. A maioria dos estudos sobre câncer se concentra nas falhas que levam uma célula a se dividir quando não deve. Agora os cientistas terão de olhar para a outra metade da história: por que as células às vezes não se matam como deveriam. "Acho que há uma nova área da biologia aqui. No passado nos concentramos apenas na divisão celular e vimos a morte celular como uma curiosidade", diz o chefe do laboratório, Gerard Evan. Ele relata seus resultados na revista "Embo". "Como consequência, ignoramos metade do quadro que torna as células cancerosas", conclui o cientista. A descoberta reforça indícios de que o equilíbrio entre a divisão células e o suicídio programado das células –ou apoptose– é essencial para os organismos saudáveis. No centro da descoberta da equipe está um gene chamado c-myc, que sofre mutações na maioria dos tumores. Na divisão celular normal, os fatores de crescimento ativam o gene. Quando o nível de fatores de crescimento cai, ele é desativado. Nas células em que o gene é danificado, a chave de desativação não funciona, e a célula continua a se dividir. A equipe de Evan mostrou que o c-myc tem outra função: levar a célula ao suicídio. A ordem de morte celular dada pelo gene deve ser cancelada por outro sinal se a célula tem que sobreviver. Em experimentos anteriores, a equipe mostrou que esse sinal vinha de fatores desconhecidos no sangue. Agora eles identificaram o principal componente como sendo o fator de crescimento IGF-1. Segundo Evan, outros fatores parecem também desempenhar um papel importante. Se eles forem bloqueados ou removidos, as células morrem. Texto Anterior: HUBBLE NO SEIO; PIQUENIQUE; TALIDOMIDA Próximo Texto: Artificialismo atrasa achado Índice |
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