São Paulo, quinta-feira, 18 de janeiro de 1996
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Corvos do Pacífico produzem ferramenta

RICARDO BONALUME NETO
ESPECIAL PARA A FOLHA

Corvos de uma ilha do Pacífico não só fabricam ferramentas para ajudar na busca de comida, como já padronizaram dois modelos.
Na evolução biológica, o uso de ferramenta costuma ser considerado um dos critérios que distinguem o ser humano dos outros animais, um claro sinal do aparecimento de uma "cultura".
As teorias precisam se adaptar aos corvos da Nova Caledônia, que mostram mais refinamento cultural que um ancestral humano -do gênero Australopithecus, sobre os quais nunca se descobriu o uso de ferramentas.
A descoberta foi feita por Gavin Hunt, da Universidade Massey, de Palmerston North (Nova Zelândia). Os corvos pertencem à espécie Corvus moneduloides.
Além de fazer ferramentas, seguras pelo bico, para pegar insetos em lugares de difícil acesso, eles também sabem quebrar nozes jogando-as sobre rochas.
As ferramentas são de dois tipos. Uma delas é feita com pequenos ramos dos quais o pássaro tira as folhas. O surpreendente é que os corvos procuram ramos com pontas em forma de gancho para facilitar a "pesca" dos insetos.
A outra tem a mesma função de alcançar a presa em lugares difíceis, embora seja feita de uma folha, recortada de modo a parecer uma espátula afinada.
Hunt chegou a ver um corvo usar uma ferramenta por meia hora. Entre episódios de "pescaria", os corvos transferem a ferramenta do bico para os pés, ou colocam-na com cuidado no galho.
Enquanto comem a presa, a ferramenta fica no pé ou ao lado. Hunt conta que dois pássaros esqueceram a ferramenta, mas voltaram depois para buscá-la.
"O gancho sugere uma apreciação da funcionalidade da ferramenta, e um kit de ferramentas sugere diferentes ferramentas para tarefas diferentes", escreve ele hoje na revista "Nature".
Em comentário, Christophe Boesch, da Universidade da Basiléia (Suíça), diz que só com o ancestral humano Homo erectus, há 1,8 milhão de anos, ferramentas sofisticadas se tornaram norma, o que foi considerado marca de "cultura". Com corvos "cultos", a definição precisa ser reestudada.

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