São Paulo, segunda-feira, 14 de outubro de 1996 |
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Família Okamoto é pioneira no Vale
VALMIR DENARDIN
O responsável pela façanha foi o imigrante japonês Torazo Okamoto, morto há 15 anos. Hoje, seus netos mantêm a Chá Ribeira, a maior indústria do setor em atividade no país. Originário do sul do Japão, onde trabalhava em uma pequena indústria de chá, Torazo Okamoto chegou ao Brasil em 1919 e estabeleceu-se no Vale do Ribeira. Logo, ele começou o cultivo de dois produtos, arroz e cana-de-açúcar. Segundo seu neto, Roberto Okamoto, Torazo soube que no Vale do anhangabaú (atual região central da cidade de São Paulo) muitas famílias tinham pés de chá como ornamento no jardim, o que levou o viaduto construído na região a ser batizado de Viaduto do Chá. Foi nessa época que Torazo conseguiu algumas sementes e as plantou em sua propriedade, em Registro. Mas as plantas eram de má qualidade e a cultura não vingou. Alguns anos depois, em 1935, Torazo viajou ao Japão e, na viagem de volta ao Brasil, o navio parou no Ceilão (atual Sri Lanka). Lá, o imigrante japonês encontrou sementes de chá da variedade assâmica -originária da região de Assam, na Índia. Esconderijo Como as autoridades do porto queriam impedir o embarque das sementes de chá, Torazo Okamoto arrumou uma solução: comprou um pão, retirou o miolo e lá colocou as sementes. Assim foi iniciada a cultura do chá preto na propriedade da família, no Vale do Ribeira. A partir dessas plantas, o IAC (Instituto Agronômico de Campinas, em São Paulo) desenvolveu, anos depois, as duas variedades de chá utilizadas até hoje no Brasil: IAC-250 e IAC-259. Perdas A família continua a plantar chá. Em 96, a Chá Ribeira planeja industrializar 1.500 toneladas do produto. A família planta atualmente 400 hectares de chá e mantém cerca de 150 empregados, entre a lavoura e a fábrica. Segundo Roberto Okamoto, diretor financeiro da empresa, desde 94 a Chá Ribeira vem acumulando um prejuízo anual de US$ 960 mil, em virtude do preço de mercado e da defasagem cambial para a exportação. Texto Anterior: Produção de chá cai pela metade Próximo Texto: Situação agrava-se com o Plano Real Índice |
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