São Paulo, segunda-feira, 22 de julho de 1996
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Armadura de porco-espinho tem antibiótico natural

KATHY WOLLARD

Por que o porco-espinho é o único animal que tem espinhos e como eles funcionam?, pergunta Lauren Kingston, 9, de Holtsville, EUA.
Cada animal desenvolveu sua proteção própria. Os gambás soltam um cheiro ruim. As enguias elétricas dão choque. Os porcos-espinhos espetam o agressor. Seu sistema de defesa é muito semelhante ao do cacto. Por isso, às vezes é chamado de "cacto ambulante".
Sua armadura é composta de cerca de 30 mil espinhos, desde os curtos e muito afiados da cauda até espinhos de 10 cm de comprimento, nas costas e flancos. Na realidade, são cabelos, só que duros. Não são lisos, mas farpados, o que faz com que se alojem na pele da vítima.
Antes de espetar o agressor, o porco-espinho avisa -range os dentes, chacoalha os espinhos, bate a cauda e até solta um cheiro ruim, como o gambá.
Os espinhos ficam mais ou menos soltos no couro do porco-espinho, de forma que se uma pessoa ou animal encosta no bicho, os espinhos se desalojam com facilidade. Quando se aloja na pele da vítima, muitas vezes sai sozinho. Pode entrar na parte superior do braço, por exemplo, se deslocar por baixo da pele e sair perto do pulso.
Os espinhos protegem o bicho também de outra maneira. O biólogo americano Uldis Roze descobriu que a camada gordurosa que recobre cada espinho contém antibiótico natural. Roze foi espetado por um espinho e, quando este saiu, dois dias depois, descobriu que a ferida estava limpa e não infeccionada, diferentemente do que teria acontecido se tivesse sido provocada por outro tipo de farpa.
Ao analisar a gordura da espinha, Roze descobriu que ela é capaz de matar seis tipos de bactérias. Essa camada protetora contra bactérias serve para proteger o porco-espinho dos seus próprios espinhos. Os antibióticos impedem que as feridas se agravem.

Perguntas para Kathy Wollard devem ser enviadas em inglês para P.O. Box 4564, Grand Central Station, New York, NY, 10163.

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