São Paulo, terça-feira, 22 de abril de 1997
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Conferência Oeste; Conferência Leste

Conferência Oeste

Utah Jazz x Los Angeles Clippers
- Utah Jazz
64 vitórias
18 derrotas
. Cores: púrpura, prata e azul
. Time-base: John Stockton, Jeff Hornacek, Bryon Russell, Karl Malone e Greg Ostertag
. Técnico: Jerry Sloan
Em foco
Terá a vantagem de decidir em casa no Oeste, mas o cérebro Stockton dá sinais de desgaste -depois de nove anos, perdeu o título de rei de assistências

- Los Angeles Clippers
36 vitórias
46 derrotas
. Cores: branco, vermelho e azul
. Time-base: Darrick Martin, Malik Sealy, Rodney Rogers, Loy Vaught e (Lamond Murray)
. Técnico: Bill Fitch
Em foco
Equipe desbalanceada (bons alas, péssimos armadores e pivôs), deve fazer papel de figurante nos playoffs; Loy Vaught é o único craque

Seattle Supersonics x Phoenix Suns
- Seattle Supersonics
57 vitórias
26 derrotas
. Cores: verde, branco e laranja
. Time-base: Gary Payton, Hersey Hawkins, Detlef Schrempf, Shawn Kemp e Jim McIlvaine (Sam Perkins)
. Técnico: George Karl
Em foco
Vice-campeão, vive momento difícil -os problemas disciplinares são constantes e sua principal contratação (o grandão McIlvaine) foi um fracasso

- Phoenix Suns
40 vitórias
42 derrotas
. Cores: Púrpura, laranja e branco
. Time-base: Jason Kidd, Kevin Johnson, Rex Chapman (Cedric Ceballos), Wesley Person e Danny Manning (John Williams)
. Técnico: Danny Ainge
Em foco
Reergueu-se na competição ao usar quatro armadores e praticamente abdicar de pivôs; seu estilo de jogo, bastante vistoso, é ímpar na liga

Houston Rockets x Minnesota Timberwolves
- Houston Rockets
57 vitórias
25 derrotas
. Cores: vermelho, branco e roxo
. Time-base: Matt Maloney, Clyde Drexler, Mario Elie, Charles Barkley e Hakeem Olajuwon
. Técnico: Rudy Tomjanovich
Em foco
A questão é saber se os veteranos Drexler, Barkley e Olajuwon, mais de cem anos de idade combinados, vão resistir ao impacto forte do mata-mata

- Minnesota Timberwolves
40 vitórias
42 derrotas
. Cores: azul, verde e cinza
. Time-base: Stephon Marbury, Doug West, Tom Gugliotta, Kevin Garnett e Dean Garrett
. Técnico: Flip Saunders
Em foco
Um dos times mais superestimados da NBA, depende demais das explosões do ainda adolescente Garnett, 18; disputa os primeiros playoffs de sua vida

Los Angeles Lakers x Portland Trail Blazers
- Los Angeles Lakers
56 vitórias
26 derrotas
. Cores: amarelo e púrpura
. Time-base: Nick van Exel, Eddie Jones, Robert Horry, Elden Campbell e Shaquille O'Neal
. Técnico: Del Harris
Em foco
Tem o atleta mais dominante da NBA (O'Neal); contusões na primeira fase deram ritmo de jogo aos reservas, o que pode compensar a inexperiência do grupo

- Portland Trail Blazers
49 vitórias
33 derrotas
. Cores: vermelho, branco e preto
. Time-base: Kenny Anderson, J.R. Rider, Cliff Robinson, Rasheed Wallace e Arvidas Sabonis
. Técnico: P.J. Carlesimo
Em foco
Mais jovem time da NBA, acertou ao recrutar três ovelhas negras (Anderson, Rider e Wallace); o lituano Sabonis é o melhor "estrangeiro" do ano

Shaquille O'Neal
Los Angeles Lakers
Pivô
25 anos, 2,16 m e 140 kg
Teve a temporada comprometida por contusões nos joelhos, mas retornou arrebentando na semana passada, com mais de 35 pontos por partida

Shawn Kemp
Seattle Supersonics
Ala-pivô
27 anos, 2,08 m e 111 kg
Promete superar problemas de disciplina que afetaram seu rendimento em quadra e levaram o time a cair da liderança para a 4ª colocação em três semanas

Karl Malone
Utah Jazz
Ala-pivô
33 anos, 2,06 m e 107 kg
Homem-de-ferro da NBA (perdeu só quatro jogos em 11 anos), atravessa a melhor fase de sua carreira e deve roubar o prêmio de melhor jogador da temporada

Conferência Leste

Chicago Bulls x Washington Bullets
- Chicago Bulls
69 vitórias
13 derrotas
. Cores: vermelho, branco e preto
. Time-base: Michael Jordan, Ron Harper (Toni Kukoc), Scottie Pippen, Dennis Rodman e Luc Longley
. Técnico: Phil Jackson
Em foco
Sem Rodman e Kukoc, contundidos, perdeu três das últimas quatro partidas; mas a dupla volta, e o time busca seu quinto título nos anos 90

- Washington Bullets
44 vitórias
38 derrotas
. Cores: Vermelho, branco e azul
. Time-base: Rod Strickland, Calbert Cheaney, Juwan Howard, Chris Webber e Gheorghe Muresan
. Técnico: Bernie Bickerstaff
Em foco
A promissora combinação Webber-Howard só começou a pegar depois da troca de técnicos, em fevereiro, e que Strickland assumiu o comando em quadra

Miami Heat x Orlando Magic
- Miami Heat
61 vitórias
21 derrotas
. Cores: vermelho, preto e branco
. Time-base: Tim Hardaway, Dan Majerle, Jamal Mashburn, P.J. Brown e Alonzo Mourning
. Técnico: Pat Riley
Em foco
Reconstruído pelo técnico/dirigente Riley via contratações na pré-temporada, foi uma das surpresas do ano; jamais venceu um jogo em playoffs

- Orlando Magic
45 vitórias
37 derrotas
. Cores: azul, branco e preto
. Time-base: Anfernee Hardaway, Nick Anderson, Dennis Scott, Horace Grant e Rony Seikaly
. Técnico: Richie Adubato
Em foco
Apatia dos gatilhos Anderson e Scott não ajudou muito a superar o trauma da saída de Shaquille O'Neal; contusões minaram o campeonato

New York Knicks x Charlotte Hornets
- New York Knicks
57 vitórias
25 derrotas
. Cores: Azul, laranja e branco
. Time-base: Chris Childs, Allan Houston, Larry Johnson, Charles Oakley e Patrick Ewing
. Técnico: Jeff van Gundy
Em foco
Elenco experiente pode fazer a diferença nos playoffs; Oakley é o melhor "help defender" (homem da cobertura na marcação) da NBA

- Charlotte Hornets
54 vitórias
28 derrotas
. Cores: verde, azul e branco
. Time-base: Muggsy Bogues, Glen Rice, Anthony Mason, Matt Geiger (Dell Curry) e Vlade Divac
. Técnico: Dave Cowens
Em foco
Cowens merece aplausos por converter um time molenga num dos mais raçudos; Mason é dos poucos na NBA que pode tanto armar como brigar por rebotes
Conferência Oeste

Atlanta Hawks x Detroit Pistons
- Atlanta Hawks
56 vitórias
26 derrotas
. Cores: vermelho, preto e amarelo
. Time-base: Mookie Blaylock, Steve Smith, Tyrone Corbin, Christian Laettner e Dikembe Mutombo
. Técnico: Lenny Wilkens
Em foco
Possui a melhor parceria de defesa da liga (Blaylock-Mutombo), mas, nessa fase final, deve acusar muito a falta de um banco de reservas decente

- Detroit Pistons
54 vitórias
28 derrotas
. Cores: azul, branco e vermelho
. Time-base: Lindsey Hunter, Joe Dumars, Grant Hill, Otis Thorpe e Theo Ratliff
. Técnico: Doug Collins
Em foco
Ancorado demais nas costas do versátil Hill (arma e finaliza quase tudo), o esquema tático deu sinais de desgaste no final da temporada regular

Michael Jordan
Chicago Bulls
Armador
34 anos, 1,98 m e 97 kg
Pela primeira vez desde seu 1º campeonato, é cestinha com menos de 30 pontos por jogo; mas foi poupado na primeira fase exatamente para brilhar nos playoffs

Glen Rice
Charlotte Hornets
Ala-armador
29 anos, 2,03 m e 98 kg
Com o arremesso mais bonito da NBA, o gatilho mais preciso de três pontos transformou-se neste campeonato em superstar (brilhou até no Jogo das Estrelas)

Tim Hardaway
Miami Heat
Armador
30 anos, 1,81 m e 87 kg
Motorzinho do time, reencontrou seu basquete de alto nível depois de duas temporadas em que seus dribles rapidíssimos sucumbiram a contusões no joelho

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