São Paulo, domingo, 4 de maio de 1997
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O átomo ao longo da história

O átomo através da história
séc 5 a.C
O indivisível - Demócrito (470 a.C - 410 a.C) propôs que a matéria seria formada por partículas indivisíveis, duras e eternas. Chamou-as átomos

séc. 4 a.C
Os 4 elementos - Para Aristóteles (384 a.C - 322 a.C), a matéria seria formada por quatro elementos: fogo, terra, água e ar. Cada elemento teria duas das quatro propriedades

1808
Volta ao futuro - O britânico John Dalton (1776-1844) achava que diferentes substâncias seriam formadas por átomos diferentes. Retomou a teoria atômica de Demócrito

1898
O pudim de passas - J.J. Thomson (1856-1940) propôs que o átomo seria como um pudim de passas. As passas seriam os elétrons, incrustados no pudim de cargas positivas

1903
Pares dançantes - O alemão Phillip Lenard (1862-1947) idealizou um átomo com pares de cargas positivas e negativas flutuando no espaço

1904
Saturno - Para o japonês Hantaro Nagaoka, os elétrons circulavam num núcleo pesado. O modelo lembra o planeta Saturno e seus anéis

1911
Sistema Solar - Rutherford (1871-1937) descobriu que o núcleo era minúsculo e formado por cargas positivas (prótons). Seu modelo lembrava os planetas (elétrons) girando em torno do Sol (o núcleo)

1913
Ordem na casa - Niels Bohr (1885-1962) aprimorou o modelo de Rutherford. Aos elétrons só era permitido percorrer certas "pistas" em torno do núcleo

1915
As elipses - O alemão Arnold Sommerfeld (1868-1951) trocou as "pistas" circulares de Borh por trajetórias elípticas

A nuvem - Hoje, em vez de pensar numa trajetória para o elétron, os físicos preferem pensar nele como uma "nuvem" em torno do núcleo

Dupla personalidade - Na visão moderna da física, o elétron pode ser tanto uma onda quanto uma partícula. Esse comportamento depende do tipo de experiência montada para estudá-lo

. A experiência de Thomson: o avô dos tubos de TV
O elétron foi descoberto por Thomson em uma ampola de Crookesm que mais tarde daria origem aos tubos modernos de TV
bateria
catodo (pólo positivo)
anodo (pólo negativo)
"filtro" para estreitar o feixe
placas ligadas aos pólos de uma bateria, que geram um campo elétrico
feixe de elétrons
ímã que gera um campo magnético
vácuo
escala graduada
ponto onde o feixe de elétrons se choca contra o tubo

O raios caóticos, gerados no pólo negativo, eram atraídos pelo pólo positivo. O feixe "entortava" ao passar pelo campo magnético gerado por um imã potente. Thomson observou esse desviu numa escala graduada. Concluiu que os raios eram formados por corpúsculos que tinham sempre a mesma massa e carga elétrica, independentemente do tipo de material que o emitia. Para ele, essas unidades básicas da matéria eram cerca de mil vezes mais leve do que o menor dos átomos conhecidos, o átomo de hidrogênio

. O perfil do aniversariante
Nome: elétron, sugerido por George Stoney (1826-1911) em 1892.
Massa: 9,1 10-23 gramas
diâmetro médio: 10-15 cm
velocidade média: 50 mil km/s

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