São Paulo, sexta-feira, 4 de julho de 1997
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ENTENDA A MISSÃO

1. Qual o objetivo da missão Mars Pathfinder?
O objetivo primordial da missão é testar tecnologias de baixo custo a serem utilizadas no envio de futuras sondas de pesquisa planetária.
2. Como será a descida da nave no planeta?
O pousador, carregando um robô a bordo, atravessará a atmosfera do planeta e abrirá um pára-quedas para diminuir sua velocidade. Pouco antes de atingir o solo, um conjunto de airbags (amortecedores infláveis) serão inflados para diminuir o impacto. Em seguida, o pousador se abrirá em partes e liberará o robô, que realizará prospecções do terreno.
3. Como será feita a pesquisa da área?
O pousador e o robô carregam instrumentos científicos e câmeras. O pousador fará observações atmosféricas e meteorológicas de Marte durante a descida, assim como as condições climáticas da superfície. O pousador também funcionará como central de sinais de rádio para controlar os movimentos do robô e enviar dados para a Terra.
4. Que tipo de dados serão coletados?
O pousador e o robô têm câmeras com capacidade de mapear materiais da superfície, assim como os processos geológicos e as interações com a atmosfera que criaram e modificaram a superfície do planeta. Outros instrumentos também enviarão aos cientistas dados sobre o tamanho das partículas de areia e a quantidade de vapor de água na atmosfera marciana.
5. Como o robô analisa as amostras do solo marciano?
O robô está dotado de um instrumento, o espectrofotômetro de raios X, capaz de penetrar no solo e em rochas e transmitir dados para a Terra. Os dados serão examinados pelos cientistas afim de determinar a composição do solo do planeta.
6. Qual a fonte de energia utilizada pelos instrumentos?
Os instrumentos do pousador e do robô serão alimentados por energia solar, captada por intermédio de painéis solares, além de uma bateria para os períodos de ausência de luz solar.
7. Que dados foram considerados na escolha da área prevista para o pouso?
A área, chamada Ares Vallis, foi escolhida a partir de uma série de estudos que envolveram a comunidade científica que pesquisa Marte. É localizada na embocadura de um canal que contém uma ampla variedade de rochas potencialmente sob o alcance da mobilidade do robô. O interesse dessas rochas é que elas podem ter estado sob a água durante o período em que rios circulavam na superfície do planeta e, talvez, guardem sinais da vida que pode ter existido em Marte.
8. Quando serão vistas as primeiras imagens feitas pela sonda?
As primeiras imagens serão feitas exclusivamente para os cientistas verificarem o estado da nave e as condições do local do pouso. As primeiras imagens com boa resolução só serão obtidas após o início do período solar sobre a área, porque dependem da energia do Sol para serem captadas e transmitidas.
9. O público terá acesso às imagens em tempo real?
Não. Os dados enviados pela sonda serão antes processados para que se possa aperfeiçoar a definição das imagens. Os responsáveis pelo projeto prevêem que de uma hora a duas horas depois elas estarão disponíveis na Internet.
10. Quanto tempo durará a missão?
A expectativa de vida para a sonda é de 30 dias marcianos (31 na Terra) para o pousador e de 7 dias marcianos para o robô. Este período foi determinado de acordo com a vida útil da bateria que mantém a sonda ligada durante os períodos de ausência de luz solar. Depois desse tempo, os aparelhos serão abandonados na superfície de Marte.

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