MARCELO FERRONI
da Reportagem Local

Um erro elementar de conversão de pesos e medidas cometido pelos controladores de vôo pode ter sido o motivo pelo qual a sonda espacial Mars Climate Orbiter foi destruída ao tentar entrar na órbita de Marte há sete dias.
Ao se aproximar do planeta, a sonda recebeu duas informações conflitantes dos controladores na Terra. Uma, no Sistema Métrico Decimal (que usa metro e quilograma) e outra, em unidades britânicas (que usa pé e libra). As informações eram consideradas críticas para que a sonda alcançasse a órbita apropriada de Marte.
É o que indicam os primeiros resultados obtidos por uma comissão que investiga as causas da perda da sonda, formada por membros do Laboratório de Propulsão a Jato, da Nasa, agência espacial norte-americana.
"As pessoas cometem erros às vezes", disse Edward Weiler, administrador-associado para as Ciências Espaciais da Nasa, em um comunicado à imprensa.
Para Weiler, no entanto, o problema principal não foi o erro cometido pelos controladores de vôo, mas sim a falha dos sistemas de engenharia da Nasa, que não foram capazes de detectar as diferenças numéricas e corrigir os dados a tempo.
O erro de navegação fez com que a Mars Climate Orbiter (MCO) chegasse a apenas 60 km de Marte -100 km mais perto do que o planejado e 25 km abaixo do nível de segurança do projeto.
O erro de rota teria sido suficiente para que ela fosse destruída pela atmosfera do planeta, em 23 de setembro, segundo a Nasa.
A MCO, de US$ 125 milhões, foi lançada em dezembro de 98 e levou 286 dias para chegar a Marte. Sua principal função era recolher dados atmosféricos de cada estação do ano do planeta e entender suas modificações climáticas.
A partir dos dados obtidos pela investigação, os cientistas esperam corrigir os problemas que levaram a MCO à destruição para garantir o sucesso de outra missão que se aproxima de Marte -a da sonda Mars Polar Lander.
A nave deverá pousar no planeta em 3 de dezembro desse ano.




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