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Erro da Nasa pode
ter destruído sonda
MARCELO FERRONI
da Reportagem Local
Um erro elementar de conversão de pesos e medidas cometido
pelos controladores de vôo pode
ter sido o motivo pelo qual a sonda espacial Mars Climate Orbiter
foi destruída ao tentar entrar na
órbita de Marte há sete dias.
Ao se aproximar do planeta, a
sonda recebeu duas informações
conflitantes dos controladores na
Terra. Uma, no Sistema Métrico
Decimal (que usa metro e quilograma) e outra, em unidades britânicas (que usa pé e libra). As informações eram consideradas críticas para que a sonda alcançasse
a órbita apropriada de Marte.
É o que indicam os primeiros
resultados obtidos por uma comissão que investiga as causas da
perda da sonda, formada por
membros do Laboratório de Propulsão a Jato, da Nasa, agência espacial norte-americana.
"As pessoas cometem erros às
vezes", disse Edward Weiler, administrador-associado para as
Ciências Espaciais da Nasa, em
um comunicado à imprensa.
Para Weiler, no entanto, o problema principal não foi o erro cometido pelos controladores de
vôo, mas sim a falha dos sistemas
de engenharia da Nasa, que não
foram capazes de detectar as diferenças numéricas e corrigir os dados a tempo.
O erro de navegação fez com
que a Mars Climate Orbiter
(MCO) chegasse a apenas 60 km
de Marte -100 km mais perto do
que o planejado e 25 km abaixo
do nível de segurança do projeto.
O erro de rota teria sido suficiente para que ela fosse destruída
pela atmosfera do planeta, em 23
de setembro, segundo a Nasa.
A MCO, de US$ 125 milhões, foi
lançada em dezembro de 98 e levou 286 dias para chegar a Marte.
Sua principal função era recolher
dados atmosféricos de cada estação do ano do planeta e entender
suas modificações climáticas.
A partir dos dados obtidos pela
investigação, os cientistas esperam corrigir os problemas que levaram a MCO à destruição para
garantir o sucesso de outra missão que se aproxima de Marte -a
da sonda Mars Polar Lander.
A nave deverá pousar no planeta em 3 de dezembro desse ano.
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