MARCELO LEITE
EDITOR DE CIÊNCIA

Desta vez os bioeticistas conseguiram se adiantar aos fatos consumados da biotecnologia e estão recomendando proibir a seleção de comportamentos com base em genes -antes mesmo que isso se torne praticável. É o que aconselha um relatório a ser lançado hoje pelo respeitado Conselho Nuffield de Bioética, do Reino Unido.
A principal recomendação diz respeito ao chamado diagnóstico genético pré-implantação. A técnica consiste em retirar uma célula do embrião humano na fase em que ainda tem 8-12 delas e examinar o estado de seus cromossomos ou sequências específicas de DNA, para identificar anomalias graves. Quando isso ocorre, o embrião pode ser descartado.
O procedimento só pode ser empregado em embriões produzidos por fertilização in vitro (FIV). Segundo a agência Associated Press, pelo menos mil bebês já nasceram depois de passar por essa seleção (utilizada até em clínicas de reprodução de São Paulo). O relatório condena a inclusão, nesse exame, de sequências de DNA que venham a ser relacionadas a comportamentos.
O documento do Nuffield, o sétimo desse gênero lançado desde 1991 pela organização independente (três deles só em 2002), contempla as implicações éticas e jurídicas da genética comportamental. A revisão da literatura científica que lhe deu origem se concentrou nas tentativas de localizar genes relacionados com traços considerados "normais" em sentido estatístico, ou seja, usualmente 95% de uma população.
No caso, as características consideradas incluem inteligência, comportamento anti-social, traços de personalidade e orientação sexual. O relatório destaca que ainda não foram identificados genes inequivocamente ligados com tais características, mas afirma que não é cedo demais para começar a se preocupar com isso.
"Essa é uma área potencialmente explosiva", afirmou Bob Hepple, do Clare College (Universidade de Cambridge, Reino Unido), num comunicado prévio do conselho à imprensa. Ele chefiou o grupo de trabalho de 13 especialistas criado pelo Nuffield para examinar a literatura sobre o tema e as cerca de 120 manifestações recebidas do público (em resposta a 1.300 solicitações).
"A primeira questão que fizemos foi se, antes de mais nada, esse tipo de pesquisa deveria ser realizado", disse Hepple. "Concluímos que ela pode ser justificada porque tem o potencial de fazer avançar nossa compreensão do comportamento humano. No entanto, é importante criar salvaguardas para prevenir abusos."
O documento do Conselho Nuffield também critica a tendência a associar características comportamentais a um único gene. Dá como certo que multidões de genes estão envolvidos, em diálogo com as condições ambientais.
"O termo "gene de X" é enganador", disse Hepple, referindo-se à proliferação de expressões como "gene da esquizofrenia". "Não se deve superestimar o poder de predição dos genes. É importante assinalar que os efeitos dos genes não são inevitáveis."
O relatório pode ser obtido na página do Nuffield na internet (www.nuffieldbioethics.org).