das agências internacionais

No final da semana passada, mais um pequeno passo foi dado na construção da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). Dessa vez, foi testado o protótipo de uma nave salva-vidas da estação.
Chamada X-38, a nave, sem tripulantes, foi lançada de 11.880 metros de altitude por um avião B-52 modificado. O X-38 aterrissou sem problemas no deserto próximo da Base Aérea de Edwards, na Califórnia, com a ajuda de um pára-quedas.
"O veículo voou tal como esperávamos", disse Bob Baron, diretor do projeto. A Nasa desenvolve o veículo como uma alternativa de emergência para a evacuação da ISS. O X-38 deve entrar em operação entre 2005 e 2006.
No entanto, se depender do ritmo de construção da ISS, a estréia da nave salva-vidas pode ocorrer depois do estimado.
Repetidos atrasos no cronograma da estação vêm adiando suas etapas de construção.
O programa original da ISS previa sua conclusão para 2002. Devido a problemas orçamentários da Rússia, o segundo maior parceiro do projeto (depois dos EUA), o processo se atrasou.
Até agora, dois módulos estão em órbita. O terceiro, produzido pela Rússia e que deverá servir de alojamento para a tripulação da ISS, está dois anos atrasado.
Os EUA já afirmaram que, se o módulo, chamado Zvezda ("estrela", em russo), não for enviado até julho ou começo de agosto, a Nasa deverá construir a sua própria peça, a um custo de US$ 200 milhões.
A previsão é que a ISS vai estar funcionando por completo em 2004. Seu custo total está estimado em US$ 60 bilhões. Os participantes do projeto ISS são EUA, Rússia, Canadá, Japão, 11 países da Europa e o Brasil.



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