Ossada foi achada por adolescente no sítio do tio

National Geographic

Ilustração mostra como era hadrossauro da espécie achada

DA REDAÇÃO

Um grupo de paleontólogos apresentou ontem nos Estados Unidos o primeiro fóssil de dinossauro conhecido com traços de pele e músculos. O hadrossauro -herbívoro com focinho em forma de bico de pato- está tão bem preservado que os cientistas conseguiram calcular a sua massa muscular e descobrir que ele era mais musculoso do que se pensava, talvez mais do que o tiranossauro.
"Isso não é uma marca deixada pela pele [na rocha]. É a pele fossilizada", disse o paleontólogo Phil Manning, da Universidade Manchester, que coordenou os estudos sobre o animal. "Passar a mão sobre essa pele de dinossauro é o mais perto que se pode chegar de tocar um dinossauro real."
O fóssil foi encontrado em 2000 por Tyler Lyson, então com 17 anos, que explorava o sítio de seu tio em Hell Creek (Dakota do Norte). Hoje, Lyson está concluindo doutorado em paleontologia na Universidade Yale, em New Haven (EUA).
O hadrossauro foi estudado pela equipe de Manning com uso de um scanner de tomografia computadorizada. O equipamento usado na investigação foi emprestado pela Boeing e pela Nasa. Os resultados do trabalho serão apresentados no próximo dia 9 na televisão americana em um documentário produzido pela National Geographic Society, que ajudou a bancar os estudos.
O animal, apelidado de Dakota, ficou tão bem preservado porque foi soterrado em uma camada de solo lamacento não muito tempo depois de sua morte. Segundo os cientistas, o dinossauro de 67 milhões anos também tem ligamentos, tendões e possivelmente alguns órgãos internos preservados. O estudo ainda não está completo, mas os cientistas concluíram que, além de maiores e mais fortes do que se pensava, os hadrossauros eram rápidos, flexíveis e tinham escamas.

Sem cabeça
Manning afirma que, como o animal foi fossilizado ("se tornou rocha"), não se consegue saber a cor da sua pele. Segundo ele, porém, o padrão das escamas lembra aquele associado à mudança de cor em lagartos. O estudo indica que o animal, um adulto de 12 metros de comprimento, andava sobre duas patas e pesava cerca de 4.500 kg. Sua musculatura permitiria que ele corresse a cerca de 45 km/h, dizem os pesquisadores.
Como os estudos ainda não terminaram, os pesquisadores não sabem be, por exemplo, se a cabeça do animal está preservada no bloco de rocha que envolve o fóssil. Eles afirmam que esperam identificá-la "nos próximos dias" fazendo uma tomografia mais detalhada.