CLAUDIO ANGELO
EDITOR DE CIÊNCIA

Às 20h48 de ontem (hora de Brasília), uma mensagem em russo aparecia na tela do centro de controle da missão em Houston, EUA: "Iest posádka!" ("temos pouso!"). Terminava assim, com uma aterrissagem segura na estepe do norte do Cazaquistão, a viagem espacial do tenente-coronel Marcos Cesar Pontes, 43, primeiro astronauta brasileiro.
A cápsula Soyuz TMA-7 trazendo Pontes e seus dois companheiros, o russo Valery Tokarev e o americano William McArthur, pousou a cerca de 50 km da cidade de Arkalyk. O pouso aconteceu conforme o previsto, numa madrugada fria (a temperatura no momento da aterrissagem era de -10C), sem vento e de céu estrelado. A equipe de resgate levou os três astronautas para exames médicos. Em seguida, o trio foi despachado em um helicóptero para Kustanai, cidade a 380 km a nordeste do local de pouso.
Os três seriam embarcados ainda nesta madrugada num avião para a Cidade das Estrelas, perto de Moscou. Ali, Pontes, Tokarev e McArthur passarão por um período de recuperação. Os dois últimos residiram durante seis meses na ISS (Estação Espacial Internacional), e por isso terão uma recuperação mais longa.
"Obrigado, obrigado a todos", disse o astronauta brasileiro depois que foi retirado da Soyuz. Longe dali, em Bauru, a família do tenente-coronel respirava aliviada ao ver que ele passava bem. "Quando ele abriu o sorriso, a gente [pensou]: "É o Marcos'", disse a irmã de Pontes, Rosa.
Tanta tensão se explica: a aterrissagem é a fase mais crítica da viagem espacial. Foi no pouso que aconteceram os dois únicos acidentes fatais com as naves russas Soyuz, em 1967 e 1971. A cápsula entra na atmosfera a 28 mil quilômetros por hora, sendo freada pelo atrito, depois por pára-quedas e, por fim, por retrofoguetes. Ao tocar o solo, ela está a apenas 2 metros por segundo.

Adaptação
Viver longos períodos com a sensação de ausência de peso acarreta uma série de problemas de saúde para um ser humano -os músculos se enfraquecem, e os ossos perdem calcificação, numa condição semelhante à da osteoporose, doença óssea que acomete pessoas idosas.
Em razão desses problemas, astronautas que passam longos períodos no espaço são obrigados a cumprir, em órbita, uma série exaustiva de sessões de exercícios físicos. Para Pontes, no entanto, que passou apenas dez dias em órbita, o problema não é tão grave, nem exigiu ações tão drásticas.
A recuperação do astronauta brasileiro, que deve durar oito dias apenas, consiste principalmente na readaptação dos sistemas do corpo à condição de gravidade normal. O processo envolve a redistribuição de líquidos no organismo e o restabelecimento do senso de equilíbrio baseado nos vestíbulos (interior dos ouvidos), que não servem para muita coisa no espaço -dependem da gravidade para funcionar.
O procedimento de resgate envolveu um avião, nove helicópteros e três carros. Todo o aparato é necessário porque a Soyuz tem uma precisão limitada em seu retorno à Terra -caindo em algum ponto de uma região em forma de elipse com 60 a 80 km de diâmetro, perto da cidade de Akralyk.