RICARDO BONALUME NETO
DA REPORTAGEM LOCAL

Pesquisadores nos EUA descobriram mais uma tática de infecção do verme causador da esquistossomose que permite a esse parasita sobreviver longos anos no interior do organismo humano.
Os vermes se aproveitam de um pequeno conjunto de células de defesa do próprio organismo presentes no fígado para modular o seu próprio desenvolvimento, adaptando seu ciclo reprodutivo ao estado de saúde do doente. Com isso, eles evitam causar danos desnecessários, que poderiam matar a pessoa precocemente, pois ela é o "hospedeiro" de que precisam para se perpetuar.
A esquistossomose é uma doença endêmica em regiões do Extremo Oriente, no Egito e no Brasil. É causada por um verme do gênero Schistosoma. O ciclo da infecção inclui o desenvolvimento da larva do verme em moluscos de água doce. Depois de saírem desse hospedeiro, podem infectar o ser humano penetrando a pele. Causam danos principalmente ao fígado. Seus ovos vão para o intestino e são expelidos pelas fezes.
A pesquisa foi feita pela equipe liderada por James McKerrow, do Veterans Affairs Medical Center, de São Francisco, Califórnia, e está relatada na edição de hoje da revista científica "Science" (www.sciencemag.org).
Esses parasitas podem viver por décadas no organismo de infectados. É no fígado que passam a parte crítica do seu ciclo de vida.
Os pesquisadores notaram que a produção de ovos pelos parasitas demorava mais tempo e era menor em camundongos que não tinham no fígado as células de defesa do tipo linfócitos T CD4+.
Sem os sinais bioquímicos dessas células, o parasita como que "paralisa" seu desenvolvimento, reconhecendo que sua ausência indica que o hospedeiro está com o organismo debilitado.
O resultado é o aparecimento de uma forma atenuada de parasita, o que prolonga a sobrevivência tanto do hospedeiro quanto do verme. A descoberta pode ajudar a explicar por que doentes portadores de Aids e também infectados por esses vermes têm menos ovos do parasita nas fezes.


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