Steve Connor
do "Independent"

Para uma companhia de alta tecnologia supostamente envolvida na exploração da noção futurista de turismo espacial, é surpreendentemente difícil fazer contato com alguém na sede da Blue Origin, em Seattle, noroeste dos EUA. A firma não consta da lista telefônica local, e seu site na internet não oferece outra forma de contato -a não ser que você seja um cientista de foguetes. Nesse caso, você é convidado a enviar um e-mail para o departamento de recrutamento da companhia.
Um cético pode questionar se a Blue Origin é para valer, ou apenas mais um cibertigre de papel. Apesar disso, o nome enfeita um toldo azul do lado de fora de um depósito numa rua de Seattle. Os registros da companhia, datados de 2000, revelam que foi montada a partir de um escritório no velho Pacific Medical Centre, um prédio ocupado pela Amazon.com, o maior vendedor de produtos da internet.
A Blue Origin foi criada por Jeff Bezos, fundador da Amazon.com, mas não tente ligar para falar sobre isso: ninguém, parece, quer falar sobre a Blue Origin, muito menos Bezos. Não falar parece ser uma prerrogativa de homens ricos, e Bezos é um homem extremamente rico, com uma fortuna estimada em US$ 1,7 bilhão.
Em fevereiro, duas semanas antes de o ônibus espacial Columbia se desintegrar nos céus do Texas, Bezos falou, ao menos de maneira privada, sobre a Blue Origin e suas ambições espaciais. Ele foi convidado para um almoço no Caltech, o Instituto de Tecnologia da Califórnia, que é contratado da Nasa para administrar seu Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), em Pasadena, um dos principais centros de pesquisa espacial.
O Caltech estava interessado em Bezos porque procurava patrocinadores para seu novo telescópio terrestre. Após a visita a alguns dos projetos de pesquisa do JPL, o grupo sentou-se à mesa para almoçar. Bezos levara com ele alguns de seus empregados da Blue Origin, assim como o escritor de ficção científica Neal Stephenson, amigo próximo e confidente do bilionário da internet.
Durante o almoço, os cientistas do Caltech perceberam que o sonho de receber um cheque gordo para o telescópio não iria se realizar. "Ficou claro que a Blue Origin era o destino do dinheiro de Bezos", relembra Richard Ellis, cientista do Caltech e ex-professor de astronomia da Universidade de Cambridge (Reino Unido). Ellis se sentou entre dois empregados da Blue Origin e investigou a fundo suas ambições espaciais. Eles apresentaram a linha da companhia, conforme está descrita em seu website para potenciais recrutas. "Você precisa ter uma paixão genuína pelo espaço. Sem paixão, você descobrirá que o que estamos tentando fazer é muito difícil. Há trabalhos muito mais fáceis", diz o site. "Nossa nota de corte para contratação é desavergonhadamente alta", continua. A política da companhia é manter seus grupos de pesquisa deliberadamente pequenos, "o que significa que cada pessoa ocupando um lugar precisa estar entre as tecnicamente mais capazes em seu campo". O site se vangloria ostensivamente: "Estamos construindo equipamentos, não apresentações de PowerPoint. Isso precisa empolgá-lo. Você tem de ser um construtor".