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Telescópio espacial de raios gama decola hoje
RAFAEL GARCIA
DA REPORTAGEM LOCAL
O novo telescópio da Nasa
que deve decolar hoje rumo ao
espaço não se parece muito
com um telescópio. Visto de fora, o Glast é uma caixa quadrada com dois metros de largura
sem espelhos ou lentes, mas é
justamente sua engenharia diferenciada que permitirá estudar com detalhamento sem
precedentes a origem dos raios
gama, o tipo de radiação mais
energético que existe.
"Pela primeira vez, vamos
aplicar a tecnologia de detectores de partículas no espaço, e isso vai revolucionar a física de
raios gama", diz o brasileiro
Eduardo do Couto e Silva, vice-diretor de um dos centros de
operações do Glast -sigla em
inglês para Telescópio Espacial
de Grande Área de Raios Gama.
O observatório é composto
basicamente de um rastreador
de trajetórias de partículas e de
um calorímetro (medidor de
energia). Sua missão é fazer
uma varredura diária do céu
para mapear fontes de raios gama e registrar sua dinâmica.
Essa radiação emana, por
exemplo, de núcleos de galáxias
com grandes buracos negros,
que podem vir a ser melhor entendidos com o Glast. Ele também investigará misteriosas
explosões de raios gama registradas diariamente no espaço
com origem desconhecida.
"Uma dificuldade de compreender esses fenômenos é
que as energias para alimentá-los são muito grandes, e processos nucleares [como os de estrelas] não são capazes disso",
diz Couto. "Achamos que está
relacionado com buracos negros, mesmo." As observações
do Glast, diz, ajudarão a verificar se a hipótese é correta.
Pela primeira vez, também,
será possível estudar física de
partículas no espaço, da mesma
maneira como já se faz nos aceleradores de partículas na Terra. O Glast poderá detectar, por
exemplo, uma partícula hipotética batizada de neutralino.
Talvez ela seja aquilo que físicos chamam de "matéria escura" -a matéria mais abundante
do Universo, mas que, também,
ninguém sabe o que é.
Se o tempo ajudar, o foguete
que leva o Glast ao espaço decola hoje na Flórida entre 13h45 e
14h40 (hora de Brasília).
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