Fundador do Google deve ser turista espacial em 2011, em nave russa comprada pela Space Adventures

DO "NEW YORK TIMES"

Os turistas espaciais agora poderão viajar com veículo próprio. A Space Adventures, empresa do Estado americano da Virgínia que vende passagens para milionários que queiram embarcar nas naves russas Soyuz rumo à ISS (Estação Espacial Internacional), planeja comprar uma Soyuz em 2011.
Um novo investidor deve ocupar um dos dois assentos disponíveis no vôo da Space Adventures de 2011: Sergey Brin, co-fundador do Google. Ele investiu US$ 5 milhões na empresa, que servirão de cheque-caução para o futuro vôo.
A Space Adventures anunciou o vôo e a participação de Brin numa entrevista coletiva ontem em Nova York.
Brin, que é presidente de tecnologia do Google, disse em um comunicado: "Sou um grande entusiasta da exploração e do desenvolvimento comercial da fronteira espacial, e anseio pela possibilidade de ir ao espaço".
Sua empresa é patrocinadora do Google Lunar X Prize, uma competição de US$ 25 milhões para pousar uma nave privada não-tripulada na Lua.
A Space Adventures, única empresa que manda turistas para a ISS hoje, já enviou cinco milionários para o espaço. Mas sua capacidade de continuar fornecendo essas experiências orbitais tem sido questionada ultimamente. Em abril, Vitali Lopota, presidente da Energia, empresa russa que fabrica espaçonaves, disse não ser um fã do turismo espacial e afirmou que seu país só tem aceito cosmonautas privados por causa de sua crise financeira.
"Nós não construímos a ISS para turistas, mas para servir às necessidades das pessoas da Terra", afirmou.
Anatoli Perminov, chefe da Roscosmos (agência espacial russa), tem repetido que as vagas para turistas poderiam desaparecer em 2010, quando o tamanho da tripulação da Estação Espacial Internacional, aumentará de três para seis.
A Space Adventures tem assentos reservados para turistas neste ano e em abril de 2009. Os clientes pagaram de US$ 20 milhões a US$ 40 milhões por suas viagens. A empresa não disse quanto custaria o vôo privado. A missão, que terá um comandante russo e dois turistas, será agendada de forma a não interferir com o trabalho dos astronautas na estação. Os turistas também teriam mais liberdade para levar experimentos à ISS, já que hoje a Soyuz viaja carregada com material para uso da estação.
Segundo Alexei Krasnov, da Roscosmos, a missão terá uma Soyuz especialmente fabricada para o turismo espacial.
"Queremos ser uma empresa de missões espaciais, não meros vendedores de assentos", disse Eric Anderson, diretor da Space Adventures.


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