SALVADOR NOGUEIRA
DA REPORTAGEM LOCAL

Crianças às vezes são tão bagunceiras que é mais fácil detectar sua presença pelos brinquedos espalhados pela sala. Com planetas jovens é a mesma coisa. Sua bagunça acaba de ser detectada ao redor de uma estrela não muito distante daqui, por um grupo de astrônomos americanos.
As observações foram feitas com o Telescópio Keck, localizado no Havaí. É o maior do mundo para a observação de infravermelho, a freqüência luminosa que revelou um disco de poeira ao redor de uma anã vermelha com metade da massa do Sol. A estrela, chamada AU Microscopii, está na constelação do Microscópio e dista apenas 33 anos-luz da Terra.
Sabe-se que planetas se formam a partir de discos de gás e poeira instalados ao redor de estrelas jovens. Mas o processo que leva ao surgimento desses astros ainda não é bem conhecido. O novo disco não é o primeiro a ser observado, mas carrega sinais claros de planetas em formação.
"Não podemos ainda visualizar planetas jovens ao redor de AU Mic, mas eles também não podem se esconder de nós completamente -se revelam por sua influência gravitacional, formando padrões no mar de poeira orbitando a estrela", afirma Michael Liu, da Universidade do Havaí, líder da pesquisa, que foi publicada on-line pela "Science" e deverá sair em setembro na edição impressa do periódico científico americano.
A "bagunça" que denuncia a presença de planetas está a uma distância de 25 a 40 unidades astronômicas da estrela central. Comparando com o Sol, é mais ou menos onde residem as órbitas de Netuno e Plutão, os mais distantes planetas do Sistema Solar. Uma unidade astronômica equivale à distância Sol-Terra, cerca de 150 milhões de quilômetros.
Seu traçado ao redor de AU Mic é altamente elíptico (oval), o que dá a entender que esse sistema planetário em formação será bem diferente daquele que o Sol possui, em que os planetas se dispõem em órbitas quase circulares.
AU Microscopii é uma estrela bastante nova. Sua idade é estimada em 12 milhões de anos. O Sol, em comparação, tem 4,6 bilhões de anos, aproximadamente.
Os pesquisadores têm por objetivo entender como se formam sistemas planetários e como eles se diferenciam, por tipo de estrela. Além de AU Mic, o grupo também está de olho em Beta Pictoris, o primeiro astro a ter um disco de poeira circundante observado. Como ela tem duas vezes a massa do Sol, é possível tentar colocar parâmetros sobre que tipo de estrela gera qual tipo de sistema.
"Ao estudar estrelas muito jovens, obtemos lampejos sobre o processo de formação planetária enquanto ele está ocorrendo. Como resultado, aprendemos sobre nosso próprio Sistema Solar e seus planetas", disse Liu, em nota distribuída à imprensa.


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