|
Texto Anterior | Próximo Texto | Índice
ESPAÇO
Sonda Cassini passa por lua de Saturno e descobre corpo marcado e antigo
Vôo revela frieza e nudez de Febe
DA REPORTAGEM LOCAL
A sonda Cassini cumpriu com
sucesso a primeira escala de sua
missão a Saturno, passando a
apenas 2.068 quilômetros da superfície de Febe, a mais externa
das luas daquele planeta. O sobrevôo revelou um mundo pequeno
e esburacado.
As imagens obtidas sugerem a
presença de gelo de água, misturado a camadas de um solo mais
escurecido. "Sua cor escura é similar aos objetos do cinturão de
Kuiper [reservatório de cometas
que fica além da órbita de Netuno] e pode significar uma composição interessante da superfície,
talvez com compostos de carbono", diz John Spencer, pesquisador do Southwest Research Institute, em Boulder, Colorado. Ele
integra a equipe que analisa as
imagens da sonda americana.
Outra hipótese interessante levantada pelas imagens da Cassini
é a possibilidade de que outras pequenas luas de Saturno sejam na
verdade resultado do material ejetado das crateras de Febe, após os
impacto que as formaram. Com
apenas 220 km de diâmetro e crateras de até 50 km, a lua gira na direção oposta à da rotação do planeta, o que faz supor que ela não
tenha surgido originalmente como um satélite, mas tenha sido
capturada pela gravidade de Saturno em algum ponto do passado. Acredita-se que seja um objeto antigo, que remonta ao início
da formação do Sistema Solar.
Apesar de não ter havido razão
para temor durante o sobrevôo,
os cientistas estão aliviados pela
passagem bem-sucedida por Febe. "Era meio assustador, porque
se as coisas dessem errado não teríamos a chance de repetir a tentativa mais tarde", diz Spencer. A
próxima etapa agora é realizar a
manobra de inserção orbital.
O momento crucial acontece na
madrugada de 1º de julho. A sonda vai disparar seus motores por
96 minutos, enquanto realiza
uma freada rente aos anéis do planeta. Caso tudo dê certo, a Cassini
terá pela frente 76 órbitas cuidadosamente planejadas, distribuídas em quatro anos. Deve fazer
sobrevôos próximos de sete das
31 luas saturninas, inclusive Titã,
a maior e mais interessante delas.
Spencer se diz ansioso pelo que
vem por aí. "Sim, eu estarei lá durante a coisa toda e espero estar
por perto durante a missão estendida, que pode durar mais um par
de anos, se a nave ainda estiver
saudável."
(SN)
Texto Anterior: Vida digital: Cigarra usa número primo para sobreviver Próximo Texto: Panorâmica - Ambiente: "Caçador de Crocodilos" sofre investigação Índice
|