DAVID CONCAR
da "New Scientist"

De onde vêm as emoções? Como as células tornam alguém consciente? Se essas questões fossem propostas há uma década, haveria poucos para respondê-las. Agora, as teorias se multiplicam à medida que os cientistas desvendam o que pode ser uma das últimas fronteiras da ciência.
Antonio Damasio é um deles. Na Universidade de Iowa, nos EUA, esse neurologista português lidera uma equipe que trata e estuda pacientes com lesões cerebrais -que, devido a acidentes ou doenças, perderam a capacidade de sentir medo, reconhecer rostos ou se lembrar quem são.
E qual é a grande descoberta? Com "The Feeling of What Happens" ("A sensação do que acontece", Harcourt Brace, 386 páginas, US$ 28), lançado nos EUA, Damasio parte desses casos para desenvolver uma teoria provocativa sobre a consciência, que coloca o corpo, em vez de somente o cérebro, no centro da ação. Leia a seguir trechos da entrevista com o pesquisador.

Pergunta - Filósofos e místicos já tentaram explicar a consciência. Como é que isso se tornou cientificamente respeitável?
Antonio Damasio - Acho que os desenvolvimentos recentes indicam que agora parece possível resolver o problema -ou pelo menos estudá-lo com bases científicas. Todos os avanços técnicos na biologia na última década, combinados com novos métodos de produzir imagens do cérebro, estimularam novas teorias.

Pergunta - Poderemos criar um robô que tenha consciência?
Damasio - Formalmente, a resposta é sim. Mas a capacidade de o robô perceber o mundo será como a nossa? De forma alguma. Isso porque o robô não opera com tecidos vivos. Acredito que o nosso senso de consciência, de ter nossos próprios pensamentos, não vem só do cérebro, mas do fato de que temos um corpo.

Pergunta - No novo livro, o sr. divide a idéia do "self" em três elementos: o "proto self", o "self do núcleo" e o "self autobiográfico". O que essa divisão me diz sobre o que estou experimentando agora, sentado aqui nesse hotel, tomando chá?
Damasio - O seu "proto self" é a coleção de mapas do cérebro que representam o estado interno do seu corpo, sua corrente sanguínea, o que ocorre no seu coração, na sua postura e assim por diante. Muito desse monitoramento é feito por estruturas ancestrais, que evoluíram no cérebro.
O "proto self" é algo que você não presta realmente atenção a não ser que algo chame a sua atenção no corpo -quando alguém derruba chá quente na sua mão, por exemplo.

Pergunta - E o "self do núcleo", o que ele está fazendo?
Damasio - Uma vez que você foca um objeto, como eu conversando com você, esse objeto é representado em seu cérebro. E, por sua vez, irá modificar fisicamente a forma como você está. Por exemplo, você me olha e posiciona a cabeça e o pescoço de forma a construir uma percepção adequada de mim. Assim, o que você tem na cabeça agora são duas representações -uma dos sistemas internos de seu corpo em um estado de mudança e uma do objeto externo, ou seja, eu.
Além disso, eu sugiro que há outro nível no cérebro em que essas representações confluem e seu relacionamento é mapeado. Esse é o início do seu "self do núcleo" -um sentimento muito simples, do aqui e agora, de que você existe como um organismo.

Pergunta - O sr. afirma que a consciência não é o cume da evolução. Então o que é o auge?
Damasio - Todas as criações que vêm da consciência -a moral, as religiões e leis, as artes e as ciências- são o pico. Sem o senso do "self" e o senso do outro, duvido que alguém poderia construir a ética como o fizemos.


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