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ESPAÇO
Jipe-robô Spirit acha nova evidência de água em Marte
Nasa
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Trilha de solo claro, rico em sílica, revelado pelo jipe Spirit
DA REDAÇÃO
Naquilo que pode ser considerado a marca de pneu
mais reveladora deste Sistema Solar, o jipe-robô Spirit,
da Nasa (agência espacial dos
EUA) encontrou manchas de
areia "branca" no solo de
Marte. O achado fornece
uma nova evidência de que o
hoje desértico planeta vermelho teve muita água em
sua superfície no passado.
O Spirit, que está há quase
1.200 dias explorando Marte
(e foi projetado originalmente para durar 90), literalmente atropelou a descoberta ao se deslocar pela chamada cratera Gusev.
As marcas dos pneus do jipe revelaram um solo mais
claro, contendo 90% de sílica. Esse mineral, que compõe a maior parte da areia na
Terra, é conhecido por se
formar principalmente em
presença de água.
"Você podia ouvir as pessoas arfando de espanto",
disse Steve Squyres, da Universidade Cornell (EUA), ao
relatar a reação de seus colegas ao anúncio, feito por ele
em uma teleconferência.
Há duas explicações para a
formação daquela areia em
Gusev. Uma é a reação do solo com vapores ácidos produzidos por atividade vulcânica
em presença de água. A outra
é simplesmente a ação direta
de águas termais.
Ironicamente, a descoberta só pôde ser feita graças a
um defeito no Spirit. Uma de
suas seis rodas não gira mais,
revirando o solo por onde
quer que o robô passe. As
marcas de pneu mais promissoras são estudadas de
perto por um analisador químico no braço do robozinho.
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