RODRIGO DE MORAES
FREE-LANCE PARA A FOLHA CAMPINAS

Um plástico que se deteriora com a luz solar e pode reduzir a poluição no ambiente foi desenvolvido -e patenteado no ano passado- por cientistas do Instituto de Química da Unicamp. O plástico fotodegradável, uma mistura de polietileno-muito usado em embalagens e sacolas- com um polímero orgânico, se decompõe pelo menos duas vezes mais rápido que o plástico comum, que se desfaz em 20 a 30 anos.
O material é resultado de uma tese de mestrado do pesquisador Ralf Giesse, sob orientação de Marco-Aurelio De Paoli. Segundo Giesse, as propriedades do plástico foram descobertas por acaso, quando estudava seu uso em embalagens de frutas.
"Queríamos checar se o segundo componente -o polímero orgânico- dava estabilidade ao material. Quando submetido a radiação ultravioleta, verificamos que o plástico ficava amarelado."
O pesquisador submeteu amostras de um filme de polietileno comum e de plástico fotodegradável a 300 horas de irradiação sob uma lâmpada ultravioleta. Ao final do experimento, verificou que o polietileno comum estava ligeiramente amarelado, enquanto a mistura de polietileno com o polímero orgânico estava bem amarelado e quebradiço, ou "fotodegradado", como define.
O segundo componente do plástico fotodegradável -o polímero orgânico "secreto"- fica disperso na estrutura do plástico e atua como catalisador (substância que acelera uma reação química).
"Com a adição do segundo componente, o tempo de decomposição do material cai pela metade. No final do processo, o material acaba voltando à natureza, inclusive sob a forma de dióxido de carbono." Ele afirma que procurou três empresas da região para a industrialização do polietileno fotodegradável. Demonstraram interesse pelo plástico, mas até agora não surgiu proposta concreta.


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