ENVIADO A CAMPINAS

"O que é o pré-sal? São microalgas que foram acumulando gordura, calcificando e indo para o fundo do mar", compara Pereira.
Além de ensinar leveduras ou bactérias a produzir plástico, outro desafio abraçado pela equipe da Unicamp é fazer com que algas também virem fonte de combustível -sem ter de esperar os milhões de anos de formação do pré-sal.

OPÇÕES ABERTAS
Em laboratório, os cientistas estão trabalhando com diversas espécies de algas unicelulares, em busca da melhor combinação entre produção de gordura e eficiência de crescimento, entre outros fatores.
"O potencial desse óleo é fantástico", diz Pereira. Caso o milho fosse usado como fonte de biodiesel, só os EUA precisariam cultivar oito vezes a área de seu território para suprir todas as suas necessidades. Com algas, em tese, apenas 1% do território americano seria suficiente, explica ele.
O problema é tornar as microalgas menos temperamentais. "Hoje o processo demora uma eternidade. Se você bota um pouco de açúcar, aquilo contamina, vem outro "bicho". Provavelmente vai ser preciso mudar de plataforma [ou seja, de organismo produtor]", diz.
Já habituados a lidar com etanol, os pesquisadores também estão investigando maneiras de aumentar a eficiência de produção desse álcool, estudando como os cupins modificam a celulose das plantas que utilizam em seus ninhos.
(RJL)


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