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Fóssil fecha debate sobre origem de aves
Dinossauro coberto de penas achado na China é o primeiro com idade superior à dos ancestrais das espécies de hoje
Plumas recobriam tanto as
patas da frente quanto as de
trás, o que pode indicar
hábitos de "planador"; voo
ativo não deve ter ocorrido
REINALDO JOSÉ LOPES
DA REPORTAGEM LOCAL
Se alguém ainda tinha dúvidas sobre a hipótese mais aceita
para a origem das aves, elas
provavelmente serão dissipadas por um dinossauro peso-pena, com 30 cm de comprimento e pouco mais de 100 gramas. O Anchiornis huxleyi é o
primeiro dino penoso com idade superior à da mais antiga
ave, acabando com uma das últimas objeções à ideia de que os
emplumados de hoje descendem dos dinossauros.
O bicho tem feições tão aviárias que a descrição original da
espécie, feita pelo paleontólogo
Xing Xu, da Academia Chinesa
de Ciências, dizia que ele era
uma... ave. Mas essa conclusão
original foi baseada num fóssil
incompleto. Xu e companhia
tiveram a sorte de achar um
novo exemplar da criatura,
agora praticamente intacto
-incluindo penas exuberantes
que recobrem os quatro membros do bicho.
Os novos detalhes do esqueleto completo estão descritos
em artigo no site da revista
"Nature". Com esses dados, ficou claro que se trata, de fato,
de um dinossauro, e mais especificamente de um troodontídeo, membro de um grupo de
bichos carnívoros, pequenos e
ágeis. É justamente uma das
subdivisões dos dinos mais
próximas dos ancestrais diretos das aves, segundo o que
propõem os paleontólogos.
Tapando o buraco
No entanto, apesar da grande
semelhança entre os dois grupos, incluindo o grande número de descobertas recentes de
dinossauros com penas, nenhum deles era mais antigo que
o Archaeopteryx, animal alemão com pouco menos de 150
milhões de anos que é aceito
como a mais antiga ave.
Ora, a datação mais provável
para o novo fóssil é de 155 milhões de anos, afirmam Xu e
companhia. Para eles, é o fim
do "paradoxo temporal" que
parecia colocar as aves antes
dos dinossauros emplumados.
Dois dos principais paleontólogos brasileiros, ouvidos pela Folha, manifestaram empolgação com a descoberta. "Não
há mais o que discutir [sobre a
origem das aves]", sentencia
Reinaldo José Bertini, da
Unesp (Universidade Estadual
Paulista) de Rio Claro. "Penas
eram uma característica considerada exclusiva de aves. Mas
vários dinossauros tinham penas. Em consequência, aves são
dinossauros", afirma Bertini.
"É impressionante a diversidade de formas das penas e penugens do fóssil", avalia o pesquisador da Unesp. A forma
dessas estruturas é indistinguível das que muitas aves modernas possuem, à exceção de um
detalhe que é importante para
o voo ativo, no qual as asas são
batidas pela ave. Para conseguir isso, o animal precisa de
penas assimétricas, ou seja,
com tamanho diferente em cada um dos lados. Todas as penas do Anchiornis huxleyi, por
outro lado, são simétricas.
"As penas encontradas no
novo exemplar da China, de fato, não eram ideais para o voo.
Não obstante, parece-me ser
factível que o Anchiornis planasse", diz Alexander Kellner,
paleontólogo do Museu Nacional da UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro).
A presença de plumas nos
dois pares de patas repete outro dino penoso célebre, o Microraptor gui. Xing Xu propõe
que esses voadores/planadores
primitivos usavam um sistema
de quatro "asas". Para Kellner,
a ideia faz sentido, mas ele alerta: há debates sobre a idade do
fóssil. Outras datações sugerem que o bicho seria mais novo que o Archaeopteryx.
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