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foco
Dinossauro bebê trocava
as penas ao crescer, indica
fóssil descoberto na China
DA REDAÇÃO
Quem ainda duvida de que
as aves modernas não passam de dinossauros de duas
patas aguente-se com esta:
dois novos fósseis descobertos na China sugerem que,
assim como os pintinhos, esses répteis extintos também
trocavam as penas na passagem para a idade adulta.
Mas os dinos iam além: enquanto as aves fazem a muda
apenas uma vez -da penugem para as penas que usarão para voar-, eles tinham
um estágio intermediário de
troca. Penas de "adolescente", por assim dizer.
A descoberta foi relatada
no periódico "Nature" pela
equipe do caçador de fósseis
Xing Xu, da Academia Chinesa de Ciências. Segundo os
pesquisadores, ela mostra
que a evolução andou brincando um bocado com o design das penas antes de produzir o padrão atual.
"A primeira geração de penas de voo é completamente
diferente", disse Xu à Folha,
em referência ao fóssil juvenil do pequeno dino emplumado Similicaudipteryx descrito por ele e seus colegas. O
jovem dino tinha nas mãos
("asas") plumas com formato de colher, provavelmente
pouco adequadas ao voo.
Os pesquisadores ainda
não sabem qual era a função
dessas penas, mas dizem ter
certeza de que se trata da
mesma espécie de dinossauro. Um segundo fóssil, adulto, mostra o mesmo padrão
de plumas das aves atuais.
"É uma conclusão esperada", diz Igor Schneider, pesquisador brasileiro da Universidade de Chicago (EUA),
estudioso da evolução da
forma como os organismos
passam de embrião a adulto.
"As aves modernas evoluíram de dinossauros carnívoros, que usavam as penas
provavelmente para regular
a temperatura e para atrair
parceiros, não para voar."
Tanto dinossauros quanto
aves usavam os mesmíssimos genes para produzir penas, mas a maneira como
eles se ligam e desligam no
organismo em desenvolvimento faz toda a diferença
no produto final. Aparentemente, parte desse repertório de ativação genética se
perdeu na evolução.
Segundo Schneider, o advento do voo -algo em que
as aves são especialistas,
mas os dinossauros não
eram muito bons- impôs limites ao tanto que a natureza poderia improvisar. "É
uma hipótese que pode ser
testada", diz.
(CLAUDIO ANGELO)
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