Cravado na serra da Mantiqueira, São Francisco Xavier foi transformado em APA (Área de Proteção Ambiental) em 2002, por meio de uma lei estadual aprovada em novembro daquele ano.
Por seus 12.623 hectares passam seis rios, além de 17 córregos ou ribeirões (é um deles, o das Couves, que está causando todo o problema de abastecimento de água no distrito).
O vilarejo tem 2.867 habitantes, incluindo aí as zonas urbana e rural, e conta com várias trilhas, picos e cachoeiras. Tem restaurantes e pousadas pitorescos. A região é montanhosa de clima ameno. Assemelha-se muito a outras localidades próximas -e mais badaladas- do sul de Minas Gerais, como Monte Verde.
Nos últimos anos, o distrito vem recebendo um crescente número de turistas que buscam esportes de aventura.
"Existem diversas cachoeiras situadas na mata, duas rampas de vôo livre e vários pontos com altitude apropriada para a prática de paraglider, além de rios e córregos próximos à serra do Selado, adequados para a prática de esportes aquáticos como a canoagem com botes infláveis", diz o site do distrito, que fica a 97 km de São Paulo.
São Francisco Xavier também é um dos poucos lugares onde é possível encontrar o muriqui (ou mono-carvoeiro), uma espécie de macaco ameaçada de extinção.
Cerca de cem deles habitam a mata atlântica local, segundo informações do CAT (Centro de Informações ao Turista), motivo pelo qual o distrito é destino de muitos ecoturistas -não que seja fácil ver um deles numa simples caminhada pelas trilhas do distrito.


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