SÉRGIO DÁVILA
DE NOVA YORK

Uma menina brasileira de dois anos foi mantida como refém por pelo menos três dias no lado mexicano da fronteira com os Estados Unidos. O resgate seria a segunda parte do pagamento que uma quadrilha especializada em colocar imigrantes ilegais no país estava cobrando de sua mãe.
A Patrulha da Fronteira de Yuma, no Arizona, descobriu o caso ao parar para interrogar os ocupantes do carro que levava a paulistana de 32 anos, cujo nome não foi revelado, e sua filha mais velha, de 9 anos, conforme revelaram à Folha oficiais da policia.
"Ela começou a gaguejar em português e acabou dizendo que uma quadrilha de mexicanos estava com sua filha mais nova num hotel na região de Mexicali [cidade mexicana na fronteira" e esperava ela depositar mais US$ 4 mil, além dos US$ 6 mil já pagos, para libertar a menina", disse à Folha Michael McGlasson, da Patrulha da Fronteira de Yuma.
Em colaboração com as autoridades mexicanas, agentes da força de San Diego, na Califórnia, que patrulham a divisa de toda a região, conseguiram libertar a criança, que está agora sob custódia do Estado. Até a conclusão desta edição, mãe e filha mais velha estavam presas, acusadas de tentar entrar ilegalmente no país.
A fiança de cada uma delas é de US$ 10 mil. O pai das meninas, também brasileiro e trabalhando em Boston (Massachusetts), cidade que era o destino das três, ainda não contratou advogado para o caso. Ele pediu que as autoridades não divulgassem os nomes de ninguém da família e se recusa a falar com a imprensa.
Nos últimos dias, a Folha tentou por várias vezes, sem sucesso, falar com a pessoa responsável pelo caso no Consulado Brasileiro em San Francisco, que responde pela região de Yuma.
À polícia de San Diego, Adriana Coogan, do consulado em Los Angeles, disse que os esforços da diplomacia eram para libertar a menina de dois anos. "Imagine uma criança nas mãos de pessoas estranhas. Não sabíamos o que eles poderiam fazer", afirmou.

Brasileiros e sequestros
O crime envolvendo as três brasileiras confirma duas tendências que a Patrulha da Fronteira de San Diego vem registrando desde o final do ano passado: 1) os brasileiros estão entre as principais nacionalidades de imigrantes ilegais latinos presos na região, só perdendo no ano passado para os iraquianos e, claro, os mexicanos; 2) as quadrilhas que vendem acesso ilegal aos EUA para imigrantes, na maior parte das vezes comandadas por mexicanos, estão utilizando cada vez mais o recurso de sequestrar alguém da família como maneira de garantir o resto do pagamento das pessoas que contratam seus serviços.
"Geralmente eles pegam como refém o membro mais novo do grupo, não importa a idade", disse à Folha Lauren Mack, do Departamento de Imigração de San Diego. "Este é enviado no próximo grupo, assim que o pagamento cai na conta deles."
A região é a mais movimentada da extensa fronteira dos EUA com o México. São mais de 200 quilômetros, que englobam os condados de San Diego, Tijuana e Imperial e abarcam os Estados da Califórnia e do Arizona.
No ano passado, 50 mil imigrantes ilegais foram presos tentando entrar. Destes, 96% são mexicanos. Dos outros países, o Brasil aparece em segundo lugar, com 131 presos. "Trabalho há 16 anos na fronteira e nunca vi tanto brasileiro querendo passar para o lado de cá", disse Michael McGlasson, de Yuma.
Entre as cinco nacionalidades que tiveram mais imigrantes presos pela Patrulha da Fronteira de San Diego em 2001 e até abril de 2002, a brasileira é a única da América do Sul. Em anos anteriores, os casos eram tão esporádicos que o país nem sequer aparecia nas estatísticas oficiais.
Segundo o agente, o pacote cobrado pelas quadrilhas, que custa geralmente US$ 10 mil mas pode chegar a US$ 16 mil, começa com a passagem de avião, em vôos que saem de grandes cidades como São Paulo e Rio de Janeiro.
O primeiro destino é a Cidade do México. De lá, o imigrante ilegal vai de ônibus para uma das cidades da fronteira, preferencialmente na região de Mexicali. Então, aguarda o melhor dia para entrar ilegalmente nos EUA.
Dependendo do valor pago, pode ser com documentos falsos (mais caro) ou escondido em caminhões, ônibus e vans (mais barato), muitas vezes em condições subumanas.
"São pessoas perigosíssimas, que não hesitam um segundo em deixar o imigrante abandonado no meio do deserto, se sentirem que há algo errado no ar", disse McGlasson.

Língua portuguesa
O aumento no número de casos envolvendo brasileiros fez com que o Serviço de Inteligência da Patrulha da Fronteira contratasse um agente cuja principal qualidade é falar português, o único da força por enquanto, que é cada vez mais requisitado.
"Seu nome e nacionalidade são mantidos em sigilo, já que ele é utilizado em missões secretas que frequentemente envolvem ida ao México e envolvimento com membros das quadrilhas", disse Lauren Mack, do Departamento de Imigração.



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