PEDRO SOARES
DA SUCURSAL DO RIO

Embaladas pelos juros mais baixos, as vendas do comércio varejista cresceram em fevereiro pelo terceiro mês consecutivo. Em volume, a alta foi de 5,11% na comparação com o mesmo mês de 2003, segundo o IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística). Em janeiro, a expansão havia sido de 5,98%.
Apesar dos resultados positivos dos últimos três meses, eles ainda não foram suficientes para recuperar as perdas que o setor amargou em 2003. Nos últimos 12 meses, as vendas do comércio registram retração de 2,41%.
De acordo com o IBGE, juros menores, aumento da oferta de crédito, inflação mais baixa e desaceleração do ritmo de queda do rendimento do trabalhador explicam a melhora do varejo.
Sob efeito do crédito mais fácil e da redução dos juros dos financiamentos, a expansão do comércio é liderada pelo setor de móveis e eletrodomésticos. As vendas do segmento subiram 16,35% em fevereiro. Em janeiro, a alta havia sido ainda maior: 18,93%.
O IBGE ressaltou que parte do crescimento do comércio é resultado de uma base de comparação fraca. Na virada de 2002 para 2003, o setor vivia "o fundo do poço", diz Nilo Lopes de Macedo, economista do IBGE. "Mas, mesmo com a base deprimida, o comércio teria crescido", afirmou.
Para o economista, o resultado de fevereiro é ainda mais expressivo porque no ano passado o Carnaval caiu em março, o que fez aumentar os dias úteis de fevereiro. "Neste ano, mesmo com menos dias, o varejo vendeu mais."
Até o ramo de super e hipermercados, alimentos, bebidas e fumo, que demorou mais a reagir, teve bom desempenho. O crescimento foi de 4,98% em fevereiro.
Por causa dos preços menores em decorrência da queda do álcool, o ramo de combustíveis vendeu 6,19% a mais do que no mesmo mês de 2003. Houve retração no ramo de tecidos, vestuário e calçados: 5,97%.
Os preços praticados pelo varejo subiram em ritmo mais acelerado do que o volume comercializado, segundo o IBGE. Como resultado, a receita nominal de vendas do comércio cresceu 7,71% em fevereiro na comparação com o mesmo mês de 2003.
Para o economista Carlos Thadeu de Freitas, da CNC (Confederação Nacional do Comércio), a base de comparação "maquia" o desempenho do setor. No indicador dessazonalizado (exclui efeitos típicos de cada período e não é calculado pelo IBGE), o crescimento em fevereiro foi bem menor: 0,8% ante janeiro.
De acordo com Freitas, a "base é tão fraca" que, sozinha, já assegura um aumento de 12% em março, mesmo que o comércio não amplie as vendas.
Segundo Freitas, houve uma melhora do comércio, mas o crescimento ocorre num ritmo mais lento do que o verificado no início da recuperação. O motivo, disse, foi a decisão do Banco Central de interromper no começo do ano a redução da taxa Selic, o que mexeu com as expectativas de empresários e consumidores. Antes da retomada iniciada em dezembro, o comércio havia tido resultados negativos por 12 meses.


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