ANA PAULA DE OLIVEIRA
FREE-LANCE PARA A FOLHA

Uma doença que imobiliza sem dar aviso prévio. Imobiliza os movimentos e até a vida, pois prejudica ou impede a realização das tarefas mais banais, de abrir uma porta a segurar uma caneta. A informação é um dos maiores aliados dos portadores, pois vive melhor quem sabe o que é proibido e o que é permitido, o que agrava a doença ou melhora os sintomas. Por isso o Folha Equilíbrio traz aqui e nas próximas três páginas um guia com perguntas e respostas sobre as melhores formas de conviver com essa doença, que não tem cura.


O que é a artrite?
Artrite significa inflamação nas articulações. Existem mais de cem tipos de artrite, como osteoartrite (o mesmo que artrose ou orteoartrose), gota, artrite traumática e bacteriana. Mas a mais séria e uma das mais comuns é a reumatóide.

E como é a artrite reumatóide (AR)?
É uma doença reumática auto-imune, em que o sistema imunológico ataca o tecido que reveste e protege as articulações e também outros tecidos do corpo, como olhos, pulmão e rins. Causa inflamação e desencadeia um processo de erosão de cartilagens, ossos e ligamentos, que são destruídos com o tempo. Provoca dor, inchaço e dificuldade de movimentação em, no mínimo, cinco articulações simultaneamente.

O que causa a AR?
Apesar dos vários estudos, não foi encontrada nenhuma causa definitiva que provocasse o processo. Cientistas tentam encontrar uma relação entre a doença e quatro fatores passíveis de desencadeá-la: a genética, o estado emocional, o estilo de vida do paciente e o ambiente em que ele vive.

A doença tem cura?
Não tem cura, mas pode ser controlada.

É fatal?
Pode ser. A doença é crônica e progressiva, mas essa evolução varia segundo alguns fatores, como o grau de intensidade da doença, o diagnóstico precoce e o tratamento adequado.

A AR é hereditária?
Não é hereditária, mas é considerada uma doença familiar. Ou seja, na família de um portador de AR, podem-se encontrar parentes com outras doenças auto-imunes, como lúpus e esclerose, que são as mais frequentes.

Como a pessoa pode descobrir se é portadora?
Não existem exames que identifiquem a presença de artrite reumatóide. Nem mesmo o exame chamado fator reumatóide (FR) é capaz de fazer tal diagnóstico. Aliás, é possível que o seu resultado seja positivo e a pessoa não tenha a doença. O diagnóstico é feito pela queixa de dor do paciente nas articulações. Os exames laboratorial e radiológico, contudo, não devem ser descartados, pois possibilitam detectar a presença ou não de outras doenças reumáticas.

Quais são as articulações mais atingidas?
Compromete, principalmente, mãos, punhos, tornozelos, joelhos, cotovelos e quadril.

A AR é uma doença rara?
Não. Uma em cada cem pessoas (1% da população mundial) possui artrite reumatóide. Estima-se que 2,1 milhões de americanos sejam portadores.

É uma doença de "velho"?
Não. Pode aparecer em qualquer idade, mas é na maturidade que se concentra a maioria dos casos de artrite.

Em que época da vida ela começa a se manifestar?
Em geral, a partir dos 35 anos de idade.

A artrite reumatóide acomete pessoas de ambos os sexos?
Sim, tanto homens quanto mulheres estão sujeitos à artrite reumatóide, porém as mulheres têm mais predisposição. A proporção é de duas a três mulheres para cada homem portador da doença.

A predisposição à AR aumenta em pessoas de uma mesma raça ou de determinado nível social?
A artrite reumatóide não "escolhe" raça nem classe social. Mas o bom nível cultural é um ponto a favor no sucesso do tratamento, já que a informação sobre a doença é uma das principais aliadas no seu controle e na recuperação do paciente.

A portadora pode engravidar?
Sim. Entretanto ela deve suspender o consumo de certos medicamentos, como metotrexate, alguns antiinflamatórios, imunossupressores e agentes biológicos. Além de ser assistida pelo obstetra, também deve ser acompanhada pelo reumatologista.

Por que algumas pessoas ficam deformadas?
A inflamação agride de tal forma as articulações que a sua estrutura se danifica e acaba enrijecendo, o que dificulta e até impede o movimento das juntas. A deformação chega a causar nódulos sob a pele em diferentes áreas do corpo, e não apenas em torno das juntas.

Que outros problemas a doença pode causar?
Anemia, depressão, estresse, ansiedade, falta de apetite e perda de energia são alguns deles.

A AR é uma doença deste século?
Não. Muitas pinturas antigas retratam sinais da doença. O pintor francês Pierre-Auguste Renoir (1841-1919), por exemplo, era um portador; teve pincéis amarrados às mãos para poder prosseguir com a pintura.

Um trauma físico pode desencadear a doença?
É muito comum isso acontecer.

O estresse físico ou emocional piora os sintomas?
Sim, ele pode ser um fator desencadeador da doença ou agravar os sintomas.

As dores surgem em forma de crise ou são constantes?
Podem ocorrer das duas formas. Em estágio avançado, as dores são permanentes e nem mesmo os remédios são capazes de aliviá-las. No início do processo, o paciente enfrenta crises de dor, que são amenizadas com a ajuda de medicamentos.

Como é o tratamento?
O tratamento constitui-se basicamente de antiinflamatórios e analgésicos. Mas existem recursos complementares, como acupuntura e ioga. Shiatsu, por exemplo, é condenado por ser massagem de "tranco".

Quais são as perspectivas de novos tratamentos?
Recentemente foram desenvolvidos agentes biológicos, tão eficazes quanto os demais medicamentos e com menos efeitos colaterais.

O que deve levar a pessoa a procurar um médico?
Confira na matéria seguinte a relação dos sintomas da artrite reumatóide. Se a pessoa sentir mais de um deles, é aconselhável consultar um especialista.

Como é a dor da AR e a sua intensidade?
É de média intensidade e intermitente. Não é aguda, mas um tipo de dor "seca", como a de fratura.

Existe um período do dia em que a dor é mais intensa?
Uma característica da artrite reumatóide é a rigidez matinal. Após uma noite de sono, é comum a pessoa encontrar muita dificuldade em movimentar as articulações afetadas por um período que pode durar até duas horas. É possível até que a pessoa vá para a cama bem e acorde com dor e rigidez. Nos casos mais graves, a rigidez matinal tem alívio parcial, e a dificuldade no movimento e a dor podem ser permanentes em maior ou menor escala.

O paciente de AR pode ter uma vida normal?
Sim, mas isso vai depender da resposta ao tratamento e da reeducação do portador, ou seja, da forma com que ele se é capaz de se adaptar às limitações impostas pela doença.

Artrite pode causar ou indicar presença de outras doenças?
Sim. Como a febre, que é um sintoma inespecífico, a artrite pode estar associada a doenças reumáticas, como lúpus, esclerodermia e polimiosite, ou até a um simples resfriado.

O estado psicológico do paciente é afetado pela doença?
Isso é bastante comum, já que o corpo da pessoa e também a sua forma de viver mudam. Até mesmo as relações sexuais, sociais e com a família podem ser abaladas. Por isso o portador deve estar atento para evitar o abalo na auto-estima.

Água quente melhora as dores?
No primeiro momento, pode aliviar, mas, com o tempo, agrava a inflamação.

O paciente está liberado para fazer exercício físico?
Não apenas está liberado como deve fazer atividade física, porque ela melhora a circulação sanguínea. Mas o portador não pode fazer qualquer atividade. As de impacto, por exemplo, estão proibidas. Seja qual for o programa de exercícios, ele deve ter o acompanhamento de um médico. Já em caso de crises fortes, o paciente deve ficar em repouso.

Arnica, emplastos e antiinflamatórios tópicos ajudam?
Esses produtos não devem ser usados, pois são à base de mentol e álcool, que podem provocar alergia.

Gelo é bom para a dor?
Sim. É um dos principais aliados no combate à dor. Por mais que seja tentador colocar a junta dolorida sob água quente, mantenha-a no gelo, que tem o poder de desinflamar a articulação.

Tomar chá de unha-de-gato surte algum efeito benéfico?
Não. É placebo, ou seja, não causa nenhum efeito.

O mesmo vale para o chá de confrei?
O seu consumo, além de não surtir efeito, pode provocar câncer de fígado.

E usar bracelete de cobre pode amenizar os sintomas?
Não existe comprovação científica a respeito disso.

O que é a artrite reumatóide juvenil?
Ela acomete crianças e adolescentes, mas é rara, está presente em menos de 5% dos casos. Provoca, além dos sintomas articulares, os demais problemas derivados da doença, como anemia, falta de apetite, depressão e perda de energia. As causas também são desconhecidas.

O que é poliartrite?
Apesar do nome, não é um tipo de artritre. É um quadro clínico que os portadores de AR podem apresentar e que se caracteriza quando mais de cinco juntas apresentam dor e inchaço por mais de seis semanas.