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O cardiologista Luiz Antônio Machado César checa e-mails e consulta revistas médicas pela Internet em sua sala no Instituto do Coração (SP)

Dificuldade de concentração, ansiedade, cansaço ao acordar e incapacidade de tomar decisões simples, como escolher um filme ou que prato comer. Se você anda sentindo parte desses sintomas talvez seja o caso de pensar duas vezes antes de comprar mais um livro ou assinar a revista recém-lançada.
A abundância de informações produzidas nos últimos 30 anos, a facilidade de acessá-las graças à Internet e a voracidade do homem em querer saber sempre mais -potencializada pela competição profissional- estão deixando executivos, médicos, analistas financeiros e profissionais de tecnologia literalmente doentes (leia texto ao lado). "Informação não é mais sinônimo de resolução de problemas. Muitas vezes, vira até a causa deles. O excesso de notícias pode ser tão ruim quanto a ignorância, dificultando a tomada de decisões e levando à paralisia", analisa o psicólogo britânico David Lewis. Para entender o raciocínio de Lewis, basta lembrar que uma das técnicas mais usadas por advogados de acusação para atrapalhar o trabalho da defesa é justamente responder a um pedido de informação entupindo os adversários com papéis inúteis misturados à peça relevante. "O cérebro possui mecanismos de filtragem que evitam a absorção de informação em excesso. Mas, quando a pessoa quer prestar atenção em tudo, ela neutraliza o filtro e passa a absorver tudo. Só que não consegue processar essa enxurrada de informações direito e termina tendo um decréscimo na capacidade de raciocinar analiticamente", explica a psicóloga Marilda Lipp, do Laboratório de Estresse da PUC-Campinas. A reação do corpo à enxurrada de dados no mundo moderno tem boa explicação. Mais unidades de informações foram produzidas de 1970 para cá do que ao longo dos últimos 5.000 anos. "O cérebro humano foi preparado para absorver um número limitado de informação por unidade de tempo. Mas o mercado de trabalho cada vez mais competitivo fez o homem desrespeitar os limites, indo além do que consegue dar conta. É impossível ouvir três músicas ao mesmo tempo, mas tem gente que tenta", afirma João Figueiró, psicoterapeuta do Hospital das Clínicas (SP).

Internet
Embora tenha sido identificada por psiquiatras britânicos e norte-americanos pela primeira vez em meados dos anos 80, a sobrecarga de informações (ou "information overload", como eles chamam por lá) virou epidemia mesmo com a explosão da Internet. A suspeita de que tanta notícia deixa as pessoas doentes ganhou força após a divulgação de uma megapesquisa feita pela Reuters em 1996, em que um terço dos 1.313 executivos entrevistados admitiu sofrer problemas de saúde por causa do excesso de informação. A cada dia, mil novos títulos de livros são editados no mundo. Só a Índia produz 800 filmes por ano (nos EUA, a média é 450), e cada norte-americano recebe pelo correio cerca de 60 bilhões de folhetos de propaganda anualmente. "Há informação demais sendo produzida hoje, e o acesso é muito fácil, o que faz com que as pessoas se sintam na obrigação de estar sempre muito bem informadas, de saber a última novidade na área", diz Alexandrina Meleiro, psiquiatra do Hospital das Clínicas especializada em estresse. "Só que é humanamente impossível estar bem informado hoje", pondera.

Descartar o inútil
Para não ficar atolado no mar de informações, o principal é selecionar com critério as informações que serão absorvidas, diferenciando o dado interessante daquele que é relevante para o trabalho. "É muito importante saber separar um do outro e conseguir deixar de lado aquilo que, embora atraente, não terá utilidade imediata. Só que a maioria das pessoas não consegue fazer isso. Para descartar o que não é útil, é preciso ter capacidade de análise aguçada, uma das primeiras coisas que ficam comprometidas quando alguém sofre de sobrecarga", diz Meleiro. Sem a triagem inicial, a tarefa de processar a informação para transformá-la em conhecimento vira um suplício. "Há um gap entre o volume de informações produzido e os instrumentos que temos para assimilá-lo e transformá-lo em conhecimento útil. A origem da sobrecarga vem daí", diz Paul Saffo, diretor da ONG californiana Instituto do Futuro.



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