Ex-patinho feio

	Nelson Antoine/Fotoarena/Folhapress
	Barrichello concede entrevista ao lado de Tony Kanaan, seu novo parceiro de equipe

Circuito de Sonoma, Califórnia, sábado passado. A cada ida à pista do carro verde e amarelo, os cerca de 1.500 torcedores que acompanham os treinos coletivos da Indy aplaudem. A cena, que se repetiu durante todo aquele dia, mostra bem a nova realidade de Rubens Barrichello.

Recordista em presenças na F-1 -323 GPs-, o piloto brasileiro confirmou ontem que disputará a temporada 2012 na Indy pela KV Racing.

Após 19 anos, dois vice-campeonatos e 11 vitórias na principal categoria do automobilismo, em que nunca foi visto como uma estrela, Barrichello, 39, desembarca na Indy com status de popstar.

"É um mundo totalmente diferente, e fui superbem recebido", afirmou o piloto que usará o carro de número 8.

O momento para sua chegada é ideal. A categoria, que nunca se firmou no mercado internacional, lamenta a perda de um de seus maiores atrativos, Danica Patrick, que transferiu-se para a Nascar.

"Acho que o Rubens, internacionalmente, fará muito pelo esporte", afirmou Dario Franchitti, tricampeão da Indy. "Internamente, os outros pilotos vão ter de elevar o nível para preencher o 'vácuo' que a chegada dele trará."

Para Randy Bernard, CEO da categoria, a confirmação da presença de Barrichello foi motivo de comemoração.

"Sempre dissemos que é vital para fazer da Indy um sucesso ter os melhores pilotos do mundo, e não há ninguém que conheça automobilismo que não reconheça que Rubens é um dos melhores de todos os tempos", derreteu-se em elogios o cartola, que tem tentado capitalizar com a chegada do ex-ferrarista.

No site da Indy, Barrichello tem lugar de destaque desde seu primeiro treino, ainda "de brincadeira", no carro do amigo Tony Kanaan, de quem será companheiro de equipe.

Uma equipe de TV da categoria veio ao Brasil especialmente para acompanhar o anúncio de ontem e gravar um programa na linha "um dia na vida de Barrichello".

Quem também festeja a novidade é a Bandeirantes, emissora que transmite a Indy e organiza a etapa brasileira da categoria, que acontece nas ruas de São Paulo.

"Uma categoria não se fortalece sem ídolos, e a chegada do Rubens sem dúvida nos dará um impulso tanto em audiência como na parte comercial também", afirmou Marcelo Mainardi, diretor executivo comercial da Band.

Segundo ele, só a possibilidade da chegada de Barrichello à Indy já havia feito com que mais patrocinadores procurassem a emissora.

"Estamos com quase todas as nossas cotas vendidas, e também houve aumento na procura por camarotes para a corrida em São Paulo."

O "efeito Barrichello" começou a ser sentido ontem mesmo. Logo depois de conceder a entrevista coletiva para anunciar o contrato de um ano com a KV, o piloto participou ao vivo do "Globo Esporte" para falar da Indy, categoria que a Globo ignora, já que tem os direitos da F-1.