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'Vovô' da ginástica, búlgaro de 39 anos avança à final

Os cabelos grisalhos do búlgaro Iordan Iovtchev destoam da juventude reinante na ginástica de Londres-2012.

Mas sua presença não é incomum em Olimpíadas.

Aos 39 anos, o ginasta participa dos Jogos pela sexta vez, recorde na modalidade.

A idade da maioria dos ginastas fica entre 20 e 30 anos. Há poucos acima do limite.

Em sua carreira, Iovtchev arrematou quatro medalhas olímpicas, sendo duas de prata e duas de bronze, conquistadas em Sydney e Atenas.

E, apesar da idade avançada, foi capaz de se classificar à final das argolas. Ficou em oitavo na primeira fase.

"Já tinha dito adeus antes. Mas essa ida à final era o jeito que eu queria acabar", contou o atleta búlgaro.

Na final, ele enfrentará rivais com média de idade de 25 anos. O segundo atleta mais velho tem 30 anos.

Por isso, ele não alimenta muitas expectativas de um novo pódio. "Sempre há esperança. Mas tenho que ser realista. Me classificando em oitavo, estou longe dos outros", comentou o búlgaro.

Contra desgastes, Iovtchev costuma treinar só 30 minutos por dia. Às vésperas dos Jogos, dobrou essa carga.

Especialistas dizem que, com a idade, os tendões costumam se dilatar e os músculos perdem a força. O processo se acelera a partir dos 35 anos. E as argolas exigem do atleta muita resistência muscular nos movimentos.

"Meu corpo está se desfazendo aos poucos", afirmou o veterano ginasta.

Para superar essa questão e se dedicar à preparação para os Jogos, Iovtchev teve até que deixar em segundo plano sua função como dirigente da federação de ginástica da Bulgária. Mas teve o cansaço extra de carregar a bandeira do seu país na cerimônia de abertura, na sexta, um dia antes da competição.

O caso do búlgaro tem um paralelo na ginástica feminina na alemã Oskana Chusovitina. Aos 37 anos, ele também está em sua sexta Olimpíada -outro recorde.

Já ganhou uma medalha de ouro pela União Soviética antes de se naturalizar alemã. E, ontem, chegou à decisão do salto sobre o cavalo.

Entre as mulheres, há uma restrição mínima de idade. A ginasta precisa ao menos completar 16 anos no ano olímpico para competir.

Não há, porém, nenhum teto de idade para Chusovitina ou Iovtchev. Mas existe sim um limite, o do corpo.

"É minha última vez, tenho 99% de certeza", afirmou o veterano finalista.