Tradicional prova começa hoje sem envolvidos em escândalo na Espanha

DA REPORTAGEM LOCAL

A Volta da França inicia hoje sua primeira edição após o domínio de Lance Armstrong, mas a sombra do doping que persegue o heptacampeão continua presente na mais tradicional prova do ciclismo.
O evento começa hoje sem os principais favoritos a suceder Armstrong. O italiano Ivan Basso, o alemão Jan Ullrich e o espanhol Francisco Mancebo, que terminaram logo atrás do americano em 2005, foram vetados por suas equipes.
Anteontem, autoridades espanholas enviaram à organização da Volta um relatório sobre a investigação sobre rede de dopagem no país. Nove ciclistas inscritos na prova apareciam na lista entre os suspeitos.
As equipes se reuniram ontem e anunciaram que os ciclistas citados estavam fora da prova. A última equipe a se manifestar foi a espanhola Astana, com cinco ciclistas sob suspeita, mas ela também os vetou.
A equipe ficou sem o mínimo necessário de atletas e deixou a Volta. A organização da competição já havia solicitado que a Astana se retirasse da prova por envolvimento de seus dirigentes no escândalo espanhol.
Antes das baixas de ontem, a Volta da França já havia vetado a participação de uma equipe inteira, a Comunidade Valenciana, pelo mesmo motivo.
"Eu deveria chorar por ter que ir para casa em tão boa forma", afirmou Ullrich, campeão em 1997. "Preciso de alguns dias para mim e depois vou tentar provar minha inocência."
Bjarne Riis, dirigente da equipe de Ivan Basso, disse acreditar na inocência de seu atleta, mas acrescenta que é preciso proteger o ciclismo.