MARCELO SAKATE
DA REPORTAGEM LOCAL

O Nacional feminino de basquete começa hoje com cinco jogos e com a retomada do favoritismo dos times paulistas após duas temporadas como coadjuvantes.
Atuais campeão e vice do Paulista, Unimed/Ourinhos e Unimed/Americana estão entre os mais fortes candidatos ao título.
O primeiro não contará com a estrela do Estadual, a ala Janeth, mas manteve o restante do elenco campeão. Melhor jogadora do país e cestinha de três dos quatro Nacionais já realizados, Janeth deverá estrear na competição apenas no returno -ela tem propostas de outras duas equipes.
O segundo é o único time da competição com uma atleta estrangeira (a pivô lituana Reda Jankovska) e duas da seleção brasileira que disputou o Mundial da China, em setembro: a armadora Helen, que se recupera de lesão e só deverá estrear na quinta rodada, e sua irmã, a ala Silvinha.
A ascensão paulista foi possível graças à derrocada das equipes dos demais Estados, especialmente das finalistas do ano passado, o Vasco da Gama e o Paraná.
Uma das principais forças do país, defensor do título e com duas atletas no Mundial (a ala Micaela e a pivô Érika), o clube carioca divulgou no fim de outubro que, sem condições financeiras, não iria disputar o Nacional.
O Paraná encerrou as atividades após o vice-campeonato nacional, no ano passado. Na ocasião, a Prefeitura de São José dos Pinhais, que bancava a manutenção da equipe, desistiu do investimento.
No torneio de 2000, o time paranaense já havia vencido o Nacional com a melhor campanha.
O Paraná teve como origem o Fluminense, aliás, outro campeão nacional (em 1998) também extinto. Idealizada pela ex-jogadora Hortência, a "equipe de aluguel" deixara o Rio à procura de quem a bancasse -dessa mesma forma, ela deixara Americana, onde havia sido originalmente formada.
Antes do título do Fluminense, a modalidade era dominada pelos times paulistas, que ganharam todos os títulos da extinta Taça Brasil, entre 1984 e 1997, torneio reduzido que precedeu o Nacional.
Neste ano, cinco equipes de São Paulo disputam o Nacional, uma pela primeira vez -o Americana. Outras cinco equipes estréiam: o Ponta Grossa (PR), o Dom Bosco (MS), o Lages (SC), o Campos (RJ) e o Sírio/Uberaba (MG).
O Nacional-02 registra, ainda, o recorde de seis Estados e dez times -nas quatro edições iniciais, a representação havia sido a mesma, cinco e oito, respectivamente.
Outra novidade está no calendário. Pela primeira vez desde a sua criação, em 1998, o torneio será disputado no segundo semestre e em período distinto ao equivalente masculino, que foi disputado entre janeiro e junho.