das agências internacionais

Itália e Inglaterra, que detêm juntas quatro títulos mundiais, não serão cabeças-de-chave das eliminatórias européias para a Copa do Mundo de 2002, cujos sorteio das chaves está marcado para terça-feira.
Se essa tendência, informada por dirigentes da Fifa, for confirmada, aumentará a chance de uma equipe européia campeã mundial não disputar a Copa-2002, no Japão e na Coréia do Sul.
O continente possui quatro campeões mundiais: Itália (1934, 38 e 82), Alemanha (54, 74 e 90), Inglaterra (66) e França (98), que, por ser a atual campeã, já tem vaga na próxima Copa. A última vez que uma seleção européia campeã ficou fora de uma Copa do Mundo foi em 1994, nos EUA.
O regulamento das eliminatórias prevê a distribuição das 50 equipes em nove grupos. O campeão de cada um garante vaga na Copa. Dos nove vice-campeões, oito se enfrentarão em mata-matas fratricidas e um vai desafiar o terceiro colocado da zona asiática da competição.
Na sexta-feira à noite, ainda não estavam definidas todas as nove cabeças-de-chave. Nessa posição, já eram certas Holanda, Bélgica, Espanha e Alemanha e, provavelmente, a República Tcheca, que teve o melhor desempenho nas eliminatórias do Euro-2000.
Outros fortes candidatos são a Croácia, semifinalista da Copa-98, a Dinamarca e, em menor grau, a Noruega.
Segundo a Uefa, o critério usado para definir em que nível cada equipe ficaria foi definido pelo seu desempenho combinado entre a última Copa e a fase eliminatória para a Eurocopa-2000.


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