da Reportagem Local

Há três anos, Jacques Villeneuve, então vencedor das 500 Milhas e líder disparado do campeonato da Indy, anunciou em Lexington, Ohio, que seguiria para a Williams, a poderosa equipe da F-1.
No mesmo local, hoje, onde acontecem as 200 Milhas de Mid-Ohio, a categoria vive a expectativa de que seu atual líder, o italiano Alessandro Zanardi, confirme o que todos já sabem. Em 1999, será o substituto do canadense na mesma Williams.
Zanardi poderia até mesmo fazer o anúncio ontem, quando seria definido o grid de largada para a corrida, a 13ª das 19 etapas da Indy nesta temporada.
Mas, apesar da semelhança das duas trajetórias, Zanardi abandona uma Indy bem diferente daquela que Villeneuve deixou em 1995.
A partida do filho de Gilles Villeneuve era, à época, encarada como a confirmação de que a Indy finalmente alcançara um grau de excelência, de que estava preparada para lançar seu ambicioso plano de internacionalização.
A contratação de Villeneuve, um piloto basicamente formado dentro da filosofia norte-americana de automobilismo, era entendida como uma espécie de reconhecimento -a Indy, produzindo grandes campeões, capazes de rivalizar com as estrelas da F-1.
Villeneuve foi para a Europa e, de fato, brilhou. Depois de um ano de adaptação, disputou o título no ano passado até a última corrida com Michael Schumacher.
Nesse período, a Indy também buscou o sucesso. Desembarcou no Brasil e no Japão, dilatou o calendário e chegou mesmo a abrir mão de Indianápolis para deixar de ser uma competição doméstica.
O resultado, porém, não foi o esperado. No mercado norte-americano, a disputa com a liga paralela IRL apenas impulsionou o crescimento da Nascar, o popular campeonato de stock-car dos EUA.
No exterior, os resultados ficaram abaixo do planejado. No Brasil, inclusive, com a intervenção na organização da Rio 400.
Para piorar, no fim-de-semana que lançava extensa campanha publicitária para aumentar o público nas arquibancadas, em Michigan, há duas semanas, três espectadores morreram depois de serem atingidos por peças de carros lançados após um acidente.
Não bastasse tudo isso, o campeonato, desde o título de Villeneuve vem sendo dominado por um único time, a Ganassi, que deve produzir o terceiro campeão consecutivo nesta temporada.
Zanardi é a exceção desse cenário, com atuações irrepreensíveis e um provável bicampeonato. Sua saída, na verdade, deixará a Indy sem o único e grande atrativo que proporcionou desde Villeneuve.
NA TV - SBT e ESPN/International, 15h



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